Tianwen-2 maakt de eerste close-up beelden van asteroïde Kamo'oalewa

De Chinese missie wil de oorsprong van de quasi-satelliet van de aarde achterhalen met monsters die terugkeren naar de planeet.

Al meer dan tien jaar lang heeft de asteroïde Kamo'oalewa de wetenschappelijke gemeenschap in verwarring gebracht door zijn grootte, zijn baan die bijna identiek is aan die van de aarde en zijn onzekere oorsprong. Nu is de Chinese missie Tianwen-2 dicht genoeg genaderd om de eerste close-up beelden te maken, een vooruitgang die een debat zou kunnen beslechten dat openstaat sinds de ontdekking in 2016.

Een quasi-satelliet met twee mogelijke oorsprongen

Het hemellichaam wordt beschouwd als een quasi-satelliet van de aarde omdat het vrijwel dezelfde omlooptijd rond de zon deelt. Experts discussiëren al jaren of het een maanfragment is dat na een oude inslag is uitgestoten of een asteroïde die is gevangen uit de hoofdgordel tussen Mars en Jupiter.

Sommige eerdere analyses hebben overeenkomsten aangewezen tussen het oppervlak van de asteroïde en maanstenen, wat de theorie van de maan oorsprong zou versterken. Recente studies betwisten die hypothese echter en wijzen op een oorsprong in de asteroïdengordel.

Tianwen-2 gaat verder dan foto's

Het doel van de missie beperkt zich niet tot het maken van beelden. De sonde zal het oppervlak in detail bestuderen, monsters verzamelen en deze terugbrengen naar de aarde voor laboratoriumanalyse. Dit materiaal maakt het mogelijk de samenstelling te bepalen met een precisie die onmogelijk is vanaf aardse of orbitale telescopen.

Een beslissende stap om het zonnestelsel te begrijpen

Als de missie succesvol is en de monsters veilig terugkeren, kunnen wetenschappers het materiaal direct onderzoeken en voor het eerst de echte oorsprong van Kamo'oalewa vaststellen. Het antwoord zal niet alleen het mysterie van dit object ophelderen, maar ook waardevolle informatie opleveren over de evolutie van de lichamen die om de zon draaien.

Tags bij dit artikel