De Thunder blijven zonder tegenstander die hen het hoofd kan bieden. De huidige NBA-kampioenen toonden opnieuw hun superioriteit door de Lakers autoritair te verslaan met 131-108 in de eerste wedstrijd van de Western Conference halve finales in Los Angeles. Met dit resultaat staat Oklahoma City 3-0 in de serie en zet de Lakers op het randje van eliminatie.

Absolute dominantie in zeven wedstrijden van het seizoen

De twee teams hebben elkaar zeven keer ontmoet gedurende het seizoen en de balans is overweldigend. Slechts één keer kwam de overwinning van de Thunder met minder dan 18 punten verschil. In de overige duels was het gemiddelde verschil meer dan 25 punten. Dit patroon herhaalde zich ook in de playoffs, waar het team van Oklahoma City een onberispelijk tempo aanhoudt.

De Thunder zijn de zesde NBA-kampioen geworden die de playoffseries begint met een 7-0 balans. Dezelfde roller die de Suns in de eerste ronde verpletterde, functioneert nog steeds feilloos tegen de Lakers.

Collectieve prestatie en uitblinkers van Oklahoma City

De overwinning van de Thunder was opnieuw een teamprestatie. De vijf starters en twee spelers van de bank bereikten dubbele cijfers in scoring. Ajay Mitchell schitterde vooral met 24 punten en 10 assists, zijn beste playoffcijfers. Shai Gilgeous-Alexander, ondanks een moeilijke start met slechts 2 van 11 schoten, eindigde met 23 punten en 9 assists. Chet Holmgren droeg 18 punten en 9 rebounds bij, terwijl Isaiah Hartenstein de 9 rebounds van de center evenaarde.

Luka Doncic blijft afwezig en de Lakers hielden alleen stand tot de rust

Luka Doncic, die deze week zijn stilzwijgen over zijn blessure verbrak, stapte niet op het veld. Met 3-0 in de serie is elk risico onnodig. Alleen een wonder zou de Lakers in staat stellen hun seizoen te verlengen.

Onder de Lakers leidde Rui Hachimura de scoring met 21 punten, inclusief 5 van 8 driepunters. LeBron James voegde 19 punten, 6 rebounds en 8 assists toe. Luke Kennard droeg 18 punten bij vanaf de bank met 4 van 6 field goals, en Austin Reaves sloot af met 17 punten en 9 assists.

De Lakers geven toe in de tweede helft na een goede eerste helft

De Lakers hielden stand tot de rust en trokken zich terug in de kleedkamer met een lichte voorsprong van 59-57. Echter, de fysieke intensiteit van de Thunder maakte opnieuw het verschil. In het derde kwart legden de bezoekers een 33-20 run op en in het laatste kwart breidden ze de voorsprong uit tot 41-29. In de tweede helft overall domineerde Oklahoma City met 74-49 en bevestigde een nieuwe afstraffing.