De Oklahoma City Thunder verstevigden hun positie in de Western Conference Finals door de San Antonio Spurs dinsdag met 127-114 te verslaan in het Paycom Center. Met deze overwinning komt het team onder leiding van Mark Daigneault op 3-2 in de serie en staat het op één overwinning van zijn tweede opeenvolgende NBA Finals.

Gilgeous-Alexander bepaalt het offensieve tempo van Oklahoma City

Shai Gilgeous-Alexander, tweevoudig NBA-MVP, noteerde zijn beste scorende optreden van de serie met 32 punten. De Canadese point guard voegde daar negen assists aan toe en maakte zes van zijn 19 fieldgoals, twee van drie driepunters en 16 van 17 vrije worpen. Hoewel hij matig begon met één van vijf, reageerde het team collectief en behield het de controle vanaf het eerste kwart.

Collectieve verdediging houdt Wembanyama in toom

De Thunder beperkten Victor Wembanyama effectief, die eindigde met 20 punten en zes rebounds na een 4-op-15 van het veld, inclusief 0-op-5 van achter de driepuntlijn. Twaalf van die punten kwamen van de vrijeworplijn. Oklahoma City excelleerde ook in rebounding dankzij Isaiah Hartenstein, die een double-double noteerde met 12 punten en 15 rebounds, waarvan zes offensief, en Chet Holmgren met 16 punten en 11 rebounds.

Belangrijke bijdragen van de bank en de startvijf

Zonder Jalen Williams en Ajay Mitchell kon Oklahoma City rekenen op sterke bijdragen van de reserves. Alex Caruso scoorde 22 punten en maakte vier driepunters vanaf de bank. In de startopstelling voegde Jared McCain 20 punten toe. Het team schoot met 48,2 procent van het veld en raakte 14 van 32 driepunters.

Spurs komen niet dicht genoeg bij

Stephon Castle leidde San Antonio met 24 punten, gevolgd door Julian Champagnie met 22. De Spurs stonden al 20 punten achter aan het begin van het derde kwart en kwamen nooit dichter dan acht punten. Het duel kende enkele arbitale controverses aan het einde van dat kwart, met beslissingen over een block en balbezit die tot protesten leidden.

Knicks wachten op de winnaar van de serie

In het Oosten staan de New York Knicks al klaar na een 4-0 sweep van de Cleveland Cavaliers en keren ze na 27 jaar terug in de Finals. De serie om de titel begint op 3 juni en wordt gespeeld in een best-of-seven-formaat.

Oklahoma City krijgt donderdag in Texas zijn eerste kans om de serie te beslissen. Een nieuwe overwinning zou de Thunder terugbrengen naar de NBA Finals, waar ze de titel van vorig seizoen zullen verdedigen.