Thomas Kail brengt live-action Moana met frisse energie naar de bioscoop

De regisseur van Hamilton keert terug naar de wereld van Lin-Manuel Miranda voor Disneys release op 10 juli met Catherine Laga'aia en Dwayne Johnson in de hoofdrollen

Regisseur Thomas Kail maakte voor het eerst kennis met de muziek van Disneys Moana toen Lin-Manuel Miranda aan de nummers van de animatiefilm werkte tijdens een pauze van Hamilton in 2015. Die ervaring bleef hem bij, ook toen Kail aan andere projecten begon.

Kail stapt in de wereld van Moana voor de live-actionremake

De film komt op 10 juli in de bioscoop met nieuwkomer Catherine Laga'aia als de vastberaden jonge ontdekkingsreiziger Moana. Dwayne Johnson keert terug als de vormveranderende halfgod Maui. Kail brengt zijn uit het theater afkomstige gevoel voor stijl naar het verhaal van een Polynesische dorpshoofddochter die door de oceaan is uitgekozen om haar volk te redden.

Kail ziet duidelijke thematische verbanden met zijn eerdere werk. Het verhaal gaat over het vinden van je plek in een gemeenschap en het horen van een innerlijke stem die afwijkt van wat anderen verwachten. Die ideeën komen ook terug in In the Heights en Hamilton.

Respect voor het originele verhaal met nieuwe lagen

Er bestond al een voltooid script van Dana Ledoux Miller en Jared Bush toen Kail zich bij het project voegde. Hij koos ervoor de kern van het verhaal te respecteren in plaats van het volledig te herschrijven. Die aanpak lijkt op de revivals die in het theater gebruikelijk zijn, waarbij vertrouwd materiaal nieuw leven wordt ingeblazen.

De nieuwe versie bevat andere scènes, dialogen, grappen en een andere volgorde. Het is geen shot-voor-shot-kopie. Kail merkt op dat live performers een directe fysieke aanwezigheid meebrengen die verandert hoe het publiek momenten beleeft, zoals het trotseren van een storm of een lavamonster.

Ambitieuze musicalnummers op echte locaties

Het nummer Where You Are vereiste ongeveer 200 dansers in een volledig gebouwd praktisch dorp. Extreme hitte en vochtigheid tijdens de opnames zorgden voor logistieke uitdagingen die Kail vergeleek met locatiespecifieke theaterproducties.

Dwayne Johnson belichaamt Maui met praktische effecten

Johnson was vanaf het begin de voor de hand liggende keuze voor Maui. Een speciaal gemaakt pak stelde de acteur in staat vrij in en uit het water te bewegen terwijl de tatoeages consistent bleven en tot leven kwamen op het scherm. Het pak loste ook continuïteitsproblemen op tijdens lange draaidagen.

Kail herinnert zich dat hij Johnson op de set vrijwel uitsluitend in de pruik van het personage zag. De beslissing om Maui's haar te behouden bleek essentieel nadat culturele adviseurs benadrukten dat het verbonden is met de kracht en de geest van de halfgod.

Kail richt zich op het contact met het publiek in plaats van recensies

Kail duikt niet diep in kritische besprekingen. Hij volgt genoeg om het bredere gesprek te begrijpen en hoopt dat positieve mond-tot-mondreclame kijkers trekt. Persoonlijke ontmoetingen op de school van zijn kinderen laten al zien hoe zichtbaar de film is onder families.

Meer musicalverhalen in het verschiet

Kail staat open voor toekomstige musicals op toneel of op het scherm. Hij wijst op de hernieuwde belangstelling van het publiek, zoals blijkt uit projecten als Wicked, en gelooft dat de live-action Moana die impuls kan helpen vasthouden.