De Rally van Portugal van het Wereldkampioenschap Rally 2026 werd een voorbeeld van hoe onvoorspelbaar het kampioenschap kan zijn. Wat leek op een comfortabele overwinning voor Sébastien Ogier na de etappes van zaterdag, veranderde op zondag in een nachtmerrie in de meest iconische specials van de Portugese rally.

Ogier lijdt een beslissende lekke band in Vieira do Minho

De Franse coureur arriveerde bij de special van Vieira do Minho met een voorsprong van 17 seconden op de rest van het veld. Echter, in de eerste kilometers merkte hij dat de Toyota Yaris aan prestaties verloor en realiseerde hij zich meteen het probleem: een lekke band veroorzaakt door stenen op de race-lijn. Ogier legde later uit dat hij niets meer kon doen en twee minuten verloor, waardoor hij buiten de strijd om de overwinning kwam.

Thierry Neuville, die die weekend niet de favoriet was, greep de kans en pakte de zege. Voor de Belg gaat het om zijn eerste overwinning van het jaar en de 23e van zijn WRC-carrière, waarmee hij het record van Juha Kankkunen evenaart en nog maar één overwinning verwijderd is van Tommi Mäkinen.

Wisseling van de leiding in het Wereldkampioenschap

De dag liet sporen na in de algemene klassering van de WRC 2026. Ogier kon alleen de punten voor de zesde plaats en de vijfde in de Power Stage scoren, waardoor hij 56 punten achter de leiding blijft. Zijn Toyota-teamgenoten Oliver Solberg en Elfyn Evans pakten respectievelijk de tweede en derde plaats op het podium.

Evans blijft aan de leiding van het kampioenschap met 123 punten, terwijl Solberg nadert tot 92. De Zweed benadrukte dat zijn consistentie zijn beste wapen is, ondanks dat hij niet helemaal tevreden is met zijn rijden. Takamoto Katsuta completeerde de top vijf en blijft tweede in het algemeen klassement.

Hyundai breekt het Toyota-dominantie met een sterk collectief resultaat

Het Koreaanse merk beleefde een van zijn beste dagen van het jaar. Naast de overwinning van Neuville won Adrien Fourmaux de Power Stage met de beste Hyundai i20 van het weekend. Dani Sordo eindigde als achtste en droeg waardevolle punten bij aan het team, waarbij hij zijn goede vorm sinds zijn terugkeer in de hoofdklasse behoudt.

Opvallende resultaten in WRC2 en de Spaanse teleurstelling

In de WRC2-categorie won Teemu Suninen. Jan Solans, die streed voor het podium in de tweede divisie, leed een impact in dezelfde special van Vieira do Minho die Ogier uitschakelde en verloor posities. Alejandro Cachón verliet de rally voortijdig.