Boksfilms blijven krachtige verhalen over strijd, rivaliteit en persoonlijke groei opleveren, lang na klassiekers als Raging Bull en Rocky. Recente voorbeelden zijn de door Sydney Sweeney geleide biopic Christy over vechtster Christy Martin, terwijl Giant in 2026 arriveert om de opkomst van Prince Naseem Hamed te volgen. Deze zomer voegt They Fight zich bij het rijtje, een dramafilm over een ex-gedetineerde die zijn doel vindt door jonge boksers te trainen in een buurtsportzaal.

Documentairewortels vormen dramatisch verhaal

Het project is gebaseerd op de gelijknamige documentaire uit 2018 van Andrew Renzi. Die film volgde coach Walt Manigan terwijl hij een naschools bokspogramma leidde in Washington D.C. en jongeren met risico’s wegleidde van problemen naar competitief succes. De speelfilmversie breidt Manigans eigen reis uit: van gevangenis terug de maatschappij in, waar hij zijn oude mentor Slim weer ontmoet, familiebanden herstelt en zijn boksers voorbereidt op het juniorentoernooi.

Centraal in het verhaal staan twee jonge boksers, Peanut en Quincey, wier vriendschap de ultieme test in de ring ondergaat. Hun voorbereiding belicht thema’s als discipline, tweede kansen en het overwinnen van persoonlijke obstakels die echoën met de echte ervaringen die jaren eerder werden vastgelegd.

André Holland en Wendell Pierce dragen de cast

André Holland vertolkt Walt en brengt diepgang mee uit eerdere rollen in Selma, Moonlight en de sportdram 42. Wendell Pierce speelt Slim, de ervaren trainer die zowel Walt als de volgende generatie begeleidt. Pierce, bekend van zijn iconische rol als Bunk Moreland in The Wire, blijft actief met recente optredens als Perry White in Superman, Captain Wagner in Elsbeth en James Greer in de Jack Ryan-film Ghost War.

Samira Wiley, Emmy-winnares voor The Handmaid’s Tale, sluit zich aan als Ketta, Walts partner. De ondersteunende cast bestaat verder uit Mykelti Williamson, Tory J. Malone, J. Alphonse Nicholson, Tinashe Kajese-Bolden, Amanda Warren en Andre Royo.

Sheldon Candis regisseert met banden met de originele documentaire

Sheldon Candis regisseert, wat zijn tweede speelfilm is na de misdaadram Luv uit 2012. Andrew Renzi keerde terug om het scenario mee te schrijven. Producenten Jason Michael Berman en Ben Renzo werkten aan zowel de documentaire als Luv, wat hielp de twee projecten te verbinden en de regisseurs aan elkaar voor te stellen.

Tribeca-debuut leidt tot zomerse streamingrelease

They Fight wordt op 8 juni vertoond op het Tribeca Film Festival. Daarna is de film deze zomer te streamen op Hulu en Disney+. De bewerking behoudt de inspirerende kern van de originele documentaire terwijl de persoonlijke inzet voor Manigan en zijn boksers wordt gedramatiseerd.