Theo Hernández omarmt de uitdaging in Saoedi-Arabië en mikt op Europese comeback en WK-glorie met Frankrijk

De Franse linksback blikt terug op zijn verrassende aanpassing in Arabië, de teamdynamiek met Mbappé en Benzema en zijn aanhoudende ambities voor een veeleisend toernooi

De Franse verdediger Theo Hernández heeft zich verrassend snel aangepast aan het leven in Saoedi-Arabië. De linksback benadrukt dat hij nog steeds hoopt op een terugkeer naar het Europese voetbal en wil Frankrijk helpen grote prijzen te pakken.

Onverwachte tevredenheid in Arabië overtreft eerdere twijfels

Hernández tekende een driejarig contract en ervaart de overstap positiever dan de waarschuwingen deden vermoeden. "Ik ben erg blij, ik had niet gedacht dat het zo zou zijn," zei hij. "Als mensen je waarschuwen, is de waarheid dat het niet zo is. Ik heb me erg goed aangepast aan het team en de stad en het allerbelangrijkst is dat mijn gezin, mijn vrouw en mijn kinderen, het ook goed hebben."

De komst van Karim Benzema draagt bij aan de positieve sfeer. Hernández prees zijn voormalige ploeggenoot bij Real Madrid als iemand die in uitstekende fysieke conditie verkeert en een bron van motivatie is voor de selectie.

Frankrijk moet nuchter blijven ondanks sterrenoffensief

Met Kylian Mbappé en andere topspelers in de aanval geldt Frankrijk als een van de favorieten. Hernández benadrukte dat de ploeg zich moet concentreren op de openingswedstrijd tegen Senegal in plaats van op succes te rekenen. "Iedereen zegt dat we de beste aanval ter wereld hebben... maar we moeten denken aan de achtste finales tegen Senegal en er zijn heel goede teams. We moeten niet met de gedachte gaan dat we gaan winnen."

Hij erkende de concurrentie binnen de selectie, maar staat klaar wanneer hij wordt opgeroepen. Externe kritiek op de prestaties van het team raakt de spelers niet; zij houden vast aan hun gebruikelijke aanpak.

Sterke band met Deschamps en hoop op Zidane-tijdperk

Hernández onderhoudt sinds zijn debuut in 2021 een goede relatie met bondscoach Didier Deschamps. Hij herinnerde ook aan zijn periode onder Zinedine Zidane bij Real Madrid en noemde beide mannen uitzonderlijke trainers en personen. Een mogelijke terugkeer van Zidane zou volgens hem extra stabiliteit kunnen brengen.

Geen wrok jegens Spanje ondanks EK-teleurstelling

Hoewel Hernández in 2019 voor Frankrijk koos in plaats van Spanje, blijft één spijtpunt uit zijn vroege carrière. Hij vertrok jong bij Real Madrid en schitterde later bij AC Milan, waar hij de meest scorende verdediger werd. "Het is waar dat ik bij mijn komst bij Madrid erg jong was en Milaan de beste optie leek... maar je houdt die splinter dat ik niet alles heb gegeven om te bereiken wat ik als speler in Spanje wilde," gaf hij toe. Atlético Madrid toonde afgelopen zomer interesse, maar na overleg met zijn gezin koos hij voor Arabië.

Over Spanje zei hij dat de teleurstelling over de EK-nederlaag persoonlijk blijft en geen wrok heeft veroorzaakt. "Er is een splinter blijven steken, maar geen wrok. Soms win je en soms verlies je. Dat is voetbal, maar we gaan naar het WK om het helemaal te maken."

Mbappé verdedigd te midden van kritiek in Madrid

Hernández weerlegde de kritiek op Mbappé tijdens diens periode bij Real Madrid. "Ik kijk naar de wedstrijden van Madrid en de kritiek op Kylian lijkt me een beetje oneerlijk... Ik begrijp Madrid ook, want ik heb er een jaar gespeeld en het is helemaal niet makkelijk." Hij prees de leiderschapskwaliteiten van Mbappé en zijn focus voor het toernooi.