The Wrecking Crew sluit Dean Martins Matt Helm-reeks af met iconische debuten en tragische echo's

De spionagekomedie uit 1968 introduceerde Chuck Norris in de bioscoop, had Bruce Lee als vechtchoreograaf en was Sharon Tates laatste uitgebrachte film.

De release uit 1968 The Wrecking Crew maakte een einde aan Dean Martins rol als geheim agent Matt Helm na vier films. De reeks begon met The Silencers in 1966, ging verder met Murderers' Row later dat jaar en The Ambushers in 1967, en sloot af met deze laatste film.

Campy spionageavonturen vervangen het harde bronmateriaal

Donald Hamilton schreef de originele Matt Helm-romans met een harde, gewelddadige toon waarin het personage als een doorgewinterde professional werd neergezet. De films veranderden de verhalen in luchtige, flirtende komedies die sterk leunden op humor en glamour. Martin vertolkte de rol met zijn kenmerkende charme en timing, omringd door opvallende tegenspeelsters die bijdroegen aan de speelse sfeer.

Het verhaal volgt Helm terwijl hij een rijke schurk genaamd Count Contini op het vizier neemt. Vroeg in het verhaal werkt hij samen met een onhandige Deense gids genaamd Freya, gespeeld door Sharon Tate. Later confronteert hij de handlangers van de graaf, waaronder personages gespeeld door Elke Sommer en Nancy Kwan, terwijl hij informatie inwint bij een oude vlam genaamd Lola, gespeeld door Tina Louise.

Chuck Norris maakt zijn filmdebuut in een memorabele scène

Een sequentie springt eruit voor fans van vechtsportcinema. Helm bezoekt een lounge genaamd the House of 7 Joys. Nadat hij zijn wapen heeft afgegeven, krijgt hij te maken met verschillende tegenstanders. Kijkers zien even de achterkant van het hoofd van een jonge Chuck Norris in zijn eerste gecrediteerde filmoptreden. Norris verschijnt later nogmaals in dezelfde scène, hoewel hij niet meedoet aan het gevecht dat volgt.

Norris ging verder met talloze actiefilms en de langlopende serie Walker, Texas Ranger. Hij overleed in 2026 op 86-jarige leeftijd.

Bruce Lee fungeert als karate-adviseur in zijn eerste Amerikaanse film

Bruce Lee verscheen niet op het scherm maar kreeg wel de vermelding als karate-adviseur van de film, een rol die tegenwoordig als vechtchoreograaf zou worden omschreven. Deze opdracht betekende zijn eerste werk aan een Amerikaanse productie. Lee had al ervaring opgedaan met kinderrollen in de Hongkongse cinema en een memorabele rol als Kato in de kortstondige televisieserie The Green Hornet.

De ervaring opende deuren die leidden tot de grote actiefilms waarvoor Lee wereldwijd bekend werd. Hij overleed in 1973 op 32-jarige leeftijd.

Sharon Tate levert een belangrijke prestatie in haar laatste uitgebrachte film

Tate had al vaart gemaakt met optredens in The Beverly Hillbillies en gastrollen in andere populaire series voordat ze rollen kreeg in films als The Fearless Vampire Killers en Valley of the Dolls. In The Wrecking Crew speelde ze een substantiële rol als de reisleidster Freya. De film kwam in februari 1969 in de Amerikaanse bioscopen.

Ze trouwde in 1968 met regisseur Roman Polanski en trok zich terug uit het acteren terwijl ze hun eerste kind verwachtte. Op 9 augustus 1969 werd ze door leden van de Manson Family vermoord in haar huis. De moorden behoren tot de beruchtste misdaden uit de Hollywoodgeschiedenis en worden vaak gezien als het einde van het gouden tijdperk van de filmindustrie.

Een later project, The Thirteen Chairs, waarin ook Orson Welles meespeelde, bereikte het publiek pas na haar dood. The Wrecking Crew blijft de laatste film die tijdens haar leven werd uitgebracht.

Tags bij dit artikel