De nieuwste film van Aaron Sorkin, The Social Reckoning, arriveerde bescheiden in de bioscopen en haalde 5,5 miljoen dollar op in het openingsweekend in de Verenigde Staten. Dat bleef onder de voorzichtige verwachtingen van distributeur Sony Pictures voor de brede release van de productie van 30 miljoen dollar.
De originele The Social Network uit 2010 bracht wereldwijd 224 miljoen dollar op en geldt nog steeds als een kenmerkende film van zijn tijd. De film vertelde het verhaal van de beginjaren van Facebook met Jesse Eisenberg in de hoofdrol. De nieuwe film richt zich op latere gebeurtenissen, met Jeremy Strong als ceo Mark Zuckerberg en Mikey Madison als een medewerker die samen met een journalist, gespeeld door Jeremy Allen White, zorgwekkende praktijken aan het licht brengt.
Branchewatchers verklaren de matige opening door een verschuiving in het publieksgevoel. Paul Dergarabedian van Rentrak merkte op dat Facebook vroeger meer cultureel prestige had, terwijl het nu vooral als een alledaagse voorziening wordt gezien. Hij voegde eraan toe dat het verhaal in de nieuwe film commercieel lastiger ligt, mede door de gemengde recensies.
Het verhaal heeft zijn scherpte verloren.
David A. Gross van box office-nieuwsbrief FranchiseRe stelde dat het publiek negatiever is gaan denken over machtige techfiguren, waardoor de belangstelling voor zulke verhalen is afgenomen vergeleken met vroeger.
Andere techgerichte releases verschenen in hetzelfde weekend. Alex Gibney’s bijna vier uur durende documentaire Musk over Elon Musk haalde 69.321 dollar op met slechts vier zalen en behaalde daarmee het op één na hoogste per-zaal gemiddelde van het weekend. De drie uur durende Elizabeth Holmes-documentaire You Can See Everything van Nathan Fielder en Lance Oppenheim verschijnt volgend weekend. Neon plant een decemberrelease voor Luca Guadagnino’s Artificial, met Andrew Garfield als OpenAI-ceo Sam Altman na eerdere distributiewisselingen.
Terwijl The Social Reckoning een score van 55 procent heeft op Rotten Tomatoes, kregen de Musk-documentaire, You Can See Everything en Artificial betere kritieken. Hun commerciële vooruitzichten kunnen afhangen van awards-momentum in de komende maanden.
Experts wijzen op de diepe verwevenheid tussen entertainment en technologie. Andrew Utterson, professor aan Ithaca College, benadrukte de toenemende overlap in financiering, eigendom en invloed. Allison de Fren, professor aan Occidental College, merkte op dat techleiders grote, vaak onzichtbare invloed uitoefenen op het dagelijks leven, waardoor hun verhalen boeiend maar soms lastig te verfilmen zijn.
Gabriel Rossman, hoogleraar economische sociologie aan UCLA, suggereerde dat thema’s rond desinformatie voor sommige kijkers gedateerd aanvoelen, terwijl de interesse in kunstmatige intelligentie vanuit meerdere hoeken hoog blijft. Hij noemde Artificial als mogelijke uitschieter vanwege de prominente rol van Altman in de huidige technologische ontwikkelingen.