'The Night of the Hunter' arriveert in juni op Prime Video als tijdloze klassieker over een seriemoordenaar

Een baanbrekende thriller uit 1955 die destijds door critici werd afgedaan, bereikt binnenkort een nieuw publiek wanneer de film op 1 juni op Prime Video verschijnt. Onder regie van Charles Laughton, in zijn enige solo-optreden achter de camera, volgt The Night of the Hunter een moordzuchtige prediker die weduwen in een klein zuidelijk stadje op het oog heeft. Het verhaal is gebaseerd op de echte misdaden van Harry Powers, een moordenaar die eenzamehartenadvertenties gebruikte om slachtoffers te lokken, en op een roman uit 1953 die door die gebeurtenissen was geïnspireerd.

Grote filmmakers herleiden hun vakmanschap tot deze vroege thriller

David Fincher heeft de film genoemd als belangrijke invloed op zijn eigen projecten over seriemoordenaars, waaronder Se7en, Zodiac, The Girl with the Dragon Tattoo en The Killer, evenals de Netflix-serie Mindhunter. Andere regisseurs die de impact ervan hebben erkend, zijn Martin Scorsese, de Coen Brothers, Spike Lee en Guillermo del Toro. De mix van morele fabel, sobere beelden en psychologische spanning hielp het genre te definiëren lang voordat latere films verschenen.

Robert Mitchum levert een carrièrebepalende prestatie

Robert Mitchum speelt de charmante maar angstaanjagende Harry Powell, een rol die een van zijn meest memorabele blijft. Laughton, vooral bekend als acteur, leidde de productie met een onderscheidende visuele stijl die expressionistische schaduwen en sprookjesachtige beelden combineert. Het resultaat wijkt af van de typische studiofilms uit die tijd.

De eerste recensies waren hard, voordat latere herwaardering volgde

Bij de release deed de film het slecht aan de kassa en kreeg hij negatieve kritieken. Een eigentijdse recensie in de Chicago Tribune klaagde dat zelden zoveel lelijkheid in één film was gestopt. Laughtons geplande vervolgproject als regisseur werd na de commerciële tegenvaller aan iemand anders toegewezen.

Van cultfavoriet tot erkend meesterwerk

In de decennia daarna onderging de film een dramatische kritische ommekeer. Van cultstatus groeide hij uit tot erkenning als een van de grootste Amerikaanse films ooit gemaakt en wordt hij vaak gerekend tot de beste Southern Gothic-werken en seriemoordenaarsfilms in de filmgeschiedenis. Momenteel heeft de film een score van 93 procent op Rotten Tomatoes. Kijkers kunnen de gerestaureerde versie vanaf 1 juni streamen op Prime Video.