Op 20 maart 2026 speelde Ryan Gosling de hoofdrol in de sciencefictionfilm Project Hail Mary, geregisseerd door Phil Lord en Christopher Miller en gebaseerd op de roman van Andy Weir. De film slaagde erin emotie en optimisme effectief te combineren. Toch biedt een andere verfilming van dezelfde auteur een even overtuigend ruimteverhaal dat velen tot de beste in het genre rekenen.
Weirs roman uit 2011 The Martian bereikte de bioscopen op 2 oktober 2015. Centraal staat astronaut en botanicus Mark Watney, gespeeld door Matt Damon. Na een storm moet zijn bemanning Mars zonder hem verlaten. Watney wordt dood gewaand en moet op eigen kracht zien te overleven, terwijl NASA een reddingsmissie op touw zet.
Het verhaal onderscheidt zich van veel ruimtefilms door de nadruk te leggen op persoonlijke veerkracht in plaats van toenemende dreiging. Het belicht het vernuft van één individu en de praktische toepassing van basale wetenschap tegenover geavanceerde technologie.
De film slaagt grotendeels dankzij Damons vertolking. Zoals Matt Goldberg in een recensie uit 2015 voor Collider schreef: "Damon is getalenteerd genoeg om ons ervan te overtuigen dat dit een echt persoon is om om te geven. De film barst van de geweldige acteurs die allemaal sterke prestaties neerzetten, maar The Martian rust grotendeels op Damons schouders en hij maakt zijn moeilijke taak er gemakkelijk uitzien."
Damon brengt humor en kwetsbaarheid in Watney, waardoor het personage meteen aanspreekt. De vertolking vermijdt heldenclichés en toont frustratie en twijfel naast vastberadenheid, waardoor het personage geloofwaardig en menselijk blijft.
Met zijn strakke verhaal en charismatische maar feilbare protagonist introduceerde de film een frisse kijk op ruimteverhalen. Na het kassucces van Project Hail Mary blijft The Martian het blijvende succes van Weirs werk aantonen door zijn hoopvolle toon en personagegerichte aanpak.