Op 1 oktober 2021 bereikte The Many Saints of Newark de bioscopen, precies veertien jaar nadat de laatste aflevering van The Sopranos eindigde met de beroemde black-out. De abrupte afloop liet kijkers discussiëren over wat er met Tony Soprano was gebeurd en of bedenker David Chase het publiek een duidelijkere afsluiting verschuldigd was.
De serie-finale verdeelde de fans. Velen voelden zich tekortgedaan toen het verhaal wegviel op het moment dat het gevaar Tony in de diner leek te naderen. Chase had eerder aangegeven geen belangstelling te hebben om het personage op een voorspelbare manier te laten doden en wilde de clichés van talloze gangsterfilms vermijden.
In plaats van direct terug te keren naar Tony's lot, richtte Chase zich op een eerder hoofdstuk uit de geschiedenis van New Jersey. Hij wilde al lang de rellen in Newark in 1967 verkennen, die ontstonden door raciale spanningen toen zwarte bewoners de stad introkken. Het verbinden van die gebeurtenis met de DiMeo-misdaadfamilie gaf geboorte aan de prequelfilm.
The Many Saints of Newark volgt de meedogenloze opkomst van Dickie Moltisanti binnen de DiMeo-familie. Alessandro Nivola speelt Dickie, die verraad pleegt dat zelfs zijn pupil Tony extreem zou vinden, inclusief de moord op familieleden en dierbaren. De film toont een veel somberder wereld dan de vroege seizoenen van de originele serie.
Met een budget van 50 miljoen dollar van Warner Bros. legde de productie gedetailleerde elementen uit de jaren zestig vast. Uitstekende prestaties zijn onder meer Vera Farmiga als een jongere Livia Soprano en jongere versies van bekende personages zoals Silvio en Paulie. De jonge Tony, gespeeld door Michael Gandolfini, verschijnt als een scherpe tiener die al weet welke criminele weg voor hem ligt.
De bioscooprelease van de film viel samen met de gelijktijdige streamingstrategie van Warner Bros. tijdens de pandemie. De meeste kijkers zagen de film op HBO Max, waar het een groot succes werd en de belangstelling voor de originele serie hernieuwde. Regisseur Alan Taylor stuurde het project naar een verhaal met de proporties van een Griekse tragedie, waarin misdaad een zware tol eist.
Het resultaat werkt het best als vervolg in plaats van als introductie. Het benadrukt dat het einde voor deze personages zelden heldhaftig of netjes is, passend bij de onwaardige toon van de serie-finale uit 2007.