The Mandalorian arriveerde in 2019 op Disney+ en kreeg brede lof voor het verschuiven van Star Wars naar kleinere, meer episodische verhalen. De meeste kijkers omarmden de avonturen met lagere inzet van Din Djarin en de aantrekkingskracht van Grogu, destijds algemeen bekend als Baby Yoda. Toch vond één criticus de serie vanaf het begin tekortschieten, vanwege zwakke pacing, minimale inzichten in het hoofdpersonage en een overmatige nadruk op het maken van Grogu tot een wekelijks online fenomeen.

Uitstekende afleveringen van regisseurs als Rick Famuyiwa, Lee Isaac Chung en Bryce Dallas Howard zorgden af en toe voor hoogtepunten. De rest van de reeks voelde vaak vlak, een patroon dat zich voortzette in het onsamenhangende derde seizoen en nu ook doorsijpelt in de nieuwe bioscoopfilm.

The Mandalorian and Grogu erft de fundamentele zwaktes van de serie

De film, geregisseerd door serieschepper Jon Favreau en mede geschreven door executive producer Dave Filoni, zet dezelfde aanpak voort die de serie kenmerkte. Side quests domineren zonder urgentie of persoonlijke betrokkenheid voor Din Djarin op te bouwen. Actiescènes steunen op bekende, gewichtloze confrontaties met CGI-wezens, met één arena-gevecht als voornaamste uitzondering.

Karakterontwikkeling blijft uit. Een vaag idee dat Grogu zijn Mandaloriaanse voogd uiteindelijk zal overleven, komt naar voren maar krijgt geen betekenisvolle uitwerking. Din Djarin jaagt doelen na met weinig persoonlijke inzet, of het nu gaat om resterende Imperiale troepen of Rotta the Hutt, waardoor het publiek weinig reden heeft om zich te bekommeren.

Creatieve keuzes roepen vragen op over de koers van de franchise

De film fungeert als een project met laag risico dat een betrouwbaar box-office resultaat moet opleveren na de verdeelde ontvangst van The Rise of Skywalker bijna zeven jaar eerder. Hoewel commercieel succes waarschijnlijk is, kiest de productie voor veiligheid boven ambitie in de fundamenten van het verhaal.

Favreau kreeg de opdracht dankzij eerder succes met de serie en bestaande banden met het Disney- en Lucasfilm-leiderschap. Critici vragen zich af of deze continuïteit heeft geleid tot zelfgenoegzaamheid. Afleveringsregisseurs uit de serie, waaronder Famuyiwa en Bryce Dallas Howard, leverden sterk werk maar kregen geen kans om de speelfilm te regisseren. Een producer-rol voor Favreau had frisse stemmen de kans kunnen geven om nieuwe energie toe te voegen terwijl de merkconsistentie behouden bleef.

The Mandalorian and Grogu draait nu in de bioscopen.