Meer dan tien jaar na haar laatste fantasyrol keert Rebecca Ferguson terug naar het genre met een familiefilm die al populair is in het buitenland. Haar vorige uitstapje was in 2014 met de actiefilm Hercules met Dwayne Johnson. Sindsdien richtte ferguson zich op sciencefiction, met rollen in Denis Villeneuve's Dune-trilogie en de hoofdrol in de apple tv+-serie Silo.
Het nieuwe project, The Magic Faraway Tree, is gebaseerd op de klassieke kinderboeken van Enid Blyton. Ook Andrew Garfield en Claire Foy spelen mee. Na meer dan dertig miljoen dollar in het verenigd koninkrijk te hebben opgehaald, opende de film in de vs met 1,3 miljoen dollar in het openingsweekend, goed voor een gemiddelde van 848 dollar per bioscoop.
Dat resultaat betekende de elfde plaats in het weekendklassement, dat Spider-Man: Brand New Day voor de vierde week op rij aanvoerde. De positieve kritieken hebben nog niet geleid tot sterke kaartverkoop in eigen land. De film scoort 78 procent op rotten tomatoes, waar recensenten het warm, charmant en opbeurend noemen met een actuele boodschap over minder schermtijd.
Eerder dit jaar was ferguson te zien in de sciencefictionthriller Mercy tegenover Chris Pratt. Die film kreeg slechte recensies en bracht wereldwijd slechts 56 miljoen dollar op met een budget van 60 miljoen dollar. Hij scoort momenteel 21 procent bij de critici, maar 81 procent bij het publiek, wat hielp bij de prestaties op streaming. The Magic Faraway Tree komt zonder vergelijkbare kritische last.
Ferguson zet haar sciencefictionwerk voort met het vierde seizoen van Silo en de aankomende Dune: Part Three, die in december uitkomt. De nieuwe fantasyfilm markeert een bewuste koerswijziging gericht op jongere kijkers.
De bescheiden opening past in een patroon voor familiefilms uit het verenigd koninkrijk. De geprezen Paddington-serie zag de opbrengsten met elke vervolgfilm dalen. Waarnemers in de sector merken op dat Greta Gerwig's aankomende Narnia-bewerking, volgend jaar in de bioscoop via netflix, het kijkgedrag zou kunnen veranderen.
De huidige weekendresultaten onderstrepen de moeilijkheden die veel britse familietitels ondervinden bij de oversteek over de atlantische oceaan, zelfs met gunstige recensies en bekend bronmateriaal.