The Lazarus Man: Hoe de kankerdiagnose van Robert Urich een veelbelovende westernserie beëindigde

Na één seizoen geannuleerd, blijft het door geheugenverlies gedreven burgeroorlogdrama met de acteur uit Lonesome Dove moeilijk te vinden, maar het loont de moeite om het op dvd te zoeken.

Robert Urich verwierf blijvende lof voor zijn rol in de baanbrekende miniserie Lonesome Dove uit 1989. Toch kreeg een ander westernproject dat hij halverwege de jaren negentig leidde nooit dezelfde kans om te schitteren. The Lazarus Man werd abrupt geannuleerd na het eerste seizoen toen Urich de diagnose kanker kreeg, waardoor een verhaal met mysterie, verraad en intriges na de Burgeroorlog voortijdig eindigde.

Een mysterieuze held zoekt zijn verloren verleden

De serie, bedacht door Dick Beebee, draaide om een amnesiepatiënt en voormalig officier van het Amerikaanse leger, gespeeld door Robert Urich. De hoofdpersoon ontwaakt na de Burgeroorlog in een ondiep graf zonder herinneringen aan zijn identiteit of recente gebeurtenissen. Terwijl hij fragmenten van zijn geschiedenis bij elkaar voegt, ontdekt hij dat hij ooit lijfwacht was van Abraham Lincoln op de avond van de moord op de president. Een verrader binnen Lincolns naaste kring had geholpen de moord te organiseren, en de protagonist gaat op zoek naar de waarheid.

Diagnose stopt productie van geplande tweede seizoen

Castle Rock Entertainment, de studio achter de serie, besloot af te zien van een tweede seizoen toen men hoorde van Urichs diagnose synoviaal sarcoom. De acteur had al een contract voor het vervolgseizoen ter waarde van naar verluidt 1,5 miljoen dollar. Urich, die de kankerbehandeling voortzette, toonde zich bereid terug te keren en de opnames af te maken. De studio trok desondanks haar steun in, waarna Urich een rechtszaak wegens contractbreuk aanspande. De zaak werd uiteindelijk in der minne geschikt, waardoor The Lazarus Man een nieuwe toevoeging werd aan de lange lijst van veelbelovende series die voortijdig eindigden.

Waar kijkers de serie vandaag nog kunnen vinden

Volledige seizoenen van The Lazarus Man zijn niet beschikbaar op grote streamingplatforms. Ongedocumenteerde uploads van losse afleveringen verschijnen op YouTube, maar de beschikbaarheid is wisselvallig en het aanbod incompleet, waardoor het voor nieuwe kijkers moeilijk is het verhaal te volgen. De meest betrouwbare legale optie blijft het aanschaffen van de complete serie op dvd via winkels als Amazon en eBay.

De serie behoort tot de over het hoofd geziene westerns uit de jaren negentig die het publiek nog steeds belonen met sterke verhalen en een authentieke sfeer uit die tijd. Beebee leverde later scenario’s voor de Blair Witch-vervolgfilm Book of Shadows en de remake van House on Haunted Hill. Hij schreef ook de western-tv-film Into the Badlands met een vleugje horror, met Bruce Dern en Helen Hunt in de hoofdrollen.