The Invite zet Olivia Wilde en ensemble in de schijnwerpers in script van Rashida Jones en Will McCormack

Sundance-hit onderzoekt huwelijksrealiteit en worstelingen van de middelbare leeftijd voor brede release

Ervaren gastheren bepalen de toon voor elke gedenkwaardige bijeenkomst. Dit weekend staat The Invite centraal, Olivia Wilde’s komedie over stellen die in januari een rustige Sundance opluisterde met een sterke vierhoeksverhouding naast Penélope Cruz, Ed Norton en Seth Rogen.

De film viel in Park City in de smaak bij critici en kijkers door de bittere kant van het huwelijk en onvervulde verlangens, zowel seksueel als anderszins, te verkennen. Dat leidde tot een felle biedstrijd die A24 won met meer dan 12 miljoen dollar voor de Amerikaanse rechten, volgens destijdse berichten.

Schrijvers putten uit persoonlijke ervaring voor authentiek verhaal

Scenarioschrijvers Rashida Jones en Will McCormack staan als oude vrienden en creatieve partners aan de basis van het project. Ze bewerkten Cesc Gay’s Spaanse film The People Upstairs uit 2020 en gaven Wilde en haar cast een verhaal in hun kenmerkende stijl: diep persoonlijke vertellingen met rauwe eerlijkheid en zonder sentiment.

De film behandelt vruchtbaarheidsproblemen, perimenopauze, toxische mannelijkheid, financiële druk, vrouwelijk genot en de stille teleurstellingen die zich in veel langdurige relaties opstapelen. Niets voelt geforceerd of overdreven.

We hebben allebei een interne kaasmeter waar we voortdurend op letten. Gesprekken moeten aanvoelen als die van echte mensen. De poëzie moet uit de waarheid komen.

— Rashida Jones, Interview met Variety

Van Celeste and Jesse Forever tot The Invite: hartzeer door de levensfasen heen

Dit terrein is vertrouwd voor het duo, dat hun debuutscript samen op één laptop schreef. Dat werd in 2012 Celeste and Jesse Forever, met Jones tegenover Andy Samberg als jeugdliefdes wier huwelijk eindigt maar vriendschap standhoudt.

De meest hartverscheurende momenten in ons leven waren ook de grappigste. Celeste and Jesse ging over het hartzeer van de liefde, en The Invite gaat echt over het hartzeer van het leven. Je ouders sterven; je zit in een langdurige relatie; je krijgt kinderen of niet. Je worstelt met de pijn van de middelbare leeftijd, en deze film kwam op een moment dat we er klaar voor waren.

— Will McCormack, Interview met Variety

De schrijvers vroegen advies aan relatiedeskundige Esther Perel tijdens de ontwikkeling van het script. McCormack noemde de sessies waardevol voor zowel zijn privéleven als zijn werk. Jones merkte op dat de ervaring hen met meer respect voor het huwelijk achterliet, een perspectief dat de film uiteindelijk onderschrijft.

We willen dat mensen evolueren en we willen hen vergeven. Dat kunnen we met kinderen en vrienden. Maar met onze partners — die relaties komen in de problemen als we geen acceptatie kunnen tonen. Als je dat wel kunt, ook al gaat het in een ander tempo, dan is dat een argument om te trouwen.

— Rashida Jones, Interview met Variety

Creatieve samenwerking op de proef gesteld door Pixar en lepeltje-etiquette

Op de vraag naar een hypothetische dealbreaker in een romantische versie van hun werkrelatie herinnerde Jones zich hun grootste ruzie in de Toy Story 4-schrijverskamer bij Pixar. McCormack bekritiseerde haar gewoonte om op het lepeltje te bijten; zij wierp tegen dat hij tijdens hun intense samenwerking te veel door de mond ademde.

Tom and Jerry-project zet focus op relatiekomedie voort

Terwijl The Invite zich voorbereidt op een beperkte release op 26 juni voorafgaand aan een bredere uitbreng, werken Jones en McCormack aan meerdere projecten. Een opvallend voorbeeld is hun script voor een langspeelfilmavontuur van Tom and Jerry bij Warner Bros. Animation, dat zij als relatiekomedie omschrijven.

In hun versie worden kat en muis elk gered door weldoeners die verliefd worden. Daarna saboteren ze elkaar en de prille romance tussen hun eigenaren. McCormack typeerde de toon als een romcom in de geest van La La Land.