Een weinig bekende televisieversie van de Godfather-films werd ooit uitgezonden op NBC en presenteerde het verhaal in rechte chronologische volgorde. Francis Ford Coppola keurde het project in 1977 goed en maakte van de eerste twee bioscoopfilms een vierdelige miniserie die later het derde deel omvatte.

Coppola maakt de televisiebewerking tijdens financiële druk

De productiekosten van Apocalypse Now waren uit de hand gelopen. Coppola greep terug naar zijn eerdere hit om snel inkomsten te genereren. Editor Barry Malkin stelde de nieuwe versie samen onder leiding van de regisseur, met materiaal uit zowel The Godfather als het vervolg.

De oorspronkelijke roman van Mario Puzo vormde de basis, maar Coppola had die al voor het witte doek aangepast. De televisie-editie herstelde elementen die uit de eerste film waren weggelaten, waaronder vroege hoofdstukken over de opkomst van Vito Corleone.

Geschrapte scènes en censuur vormen de uitgezonden versie

Televisiestandaarden vereisten inkortingen van expliciet geweld. Tegelijkertijd bood het langere formaat ruimte voor eerder geschrapte beelden. Kijkers zagen Michaels hereniging met zijn vader na Sicilië en Sonny die de leiding over de familie overneemt na de schietpartij.

Op homevideo werden de vier delen later samengevoegd tot één presentatie van 539 minuten. Het resultaat gaf het publiek een ononderbroken blik op Vito's vroege leven in Sicilië en New York, voordat het verhaal overgaat naar Michaels tijd.

Chronologische volgorde verandert het portret van de Corleone-familie

De miniserie opent met de moord op Vito's familie in Sicilië en volgt zijn pad als jonge immigrant die macht opbouwt in New York. Die uitgebreide proloog gaat naadloos over in de gebeurtenissen van de film uit 1972, gevolgd door de op Michael gerichte delen uit het vervolg en ten slotte The Godfather Part III.

Robert De Niro's vertolking van de jonge Vito verschijnt in aaneengesloten blokken in plaats van afgewisselde vignetten. Het contrast tussen vader en zoon wordt scherper. Vito wordt getoond als een man die zijn familie beschermt, terwijl Michael afglijdt naar isolatie en morele compromissen.

Emotionele lading verschuift in de lineaire tijdlijn

Het volgen van Vito's standvastige karakter over de decennia benadrukt zijn consistente waarden. Michaels ontwikkeling van idealistische oorlogsveteraan naar harde leider krijgt extra triestheid wanneer die zonder de eerdere flashbacks wordt bekeken. Al Pacino's vertolking krijgt in deze opzet extra gewicht.

The Godfather Legacy is moeilijk in hoge kwaliteit terug te vinden. De enige fysieke uitgave was op VHS. Met hernieuwde belangstelling voor de franchise zou een moderne 4K-restauratie de chronologische versie eindelijk de presentatie geven die het verdient.