Recente jaren hebben sterke verfilmingen van mystery- en thrillerromans opgeleverd, van de Southern Gothic-spanning van Sharp Objects tot de juridische intrige van Presumed Innocent en de moordpuzzel in His & Hers. Tussen die successen bevindt zich nog een andere meeslepende HBO Max-serie die te snel uit het zicht verdween.
The Flight Attendant verscheen in 2020 als een snelle mix van thriller en comedy. Gemaakt door Steve Yockey naar de roman uit 2018 van Chris Bohjalian, liep de serie twee seizoenen met in totaal zestien afleveringen. Centraal staat Cassie Bowden, gespeeld door Kaley Cuoco, een stewardess wier leven er glamourus uitziet maar rust op wankele grond door zwaar drinken en impulsieve keuzes.
Een tussenstop in Bangkok met passagier Alex Sokolov (Michiel Huisman) loopt desastreus af wanneer Cassie wakker wordt naast zijn vermoorde lichaam. Zonder herinnering aan de nacht moet ze de gebeurtenissen ontrafelen terwijl ze verdenking ontwijkt. Seizoen 2 verhoogt de inzet als Cassie diepere dreigingen en oude wonden onder ogen ziet.
De serie onderscheidt zich door de combinatie van spanning en bijtende humor. Cassie's hallucinaties van de dode Alex bieden zowel komische verlichting als aanwijzingen en benadrukken haar fragiele mentale toestand. Cuoco balanceert paniek en ergernis zo effectief dat kijkers meeleven met een personage dat vaak slechte beslissingen neemt en anderen in gevaar brengt.
De bijrollen versterken het ensemble. Rosie Perez kreeg een Emmy-nominatie als collega Megan Briscoe. Zosia Mamet en T.R. Knight spelen Cassie's beste vriendin en broer, terwijl Michelle Gomez sluwe dreiging toevoegt in een belangrijke terugkerende rol. De serie verzamelde in totaal twaalf Emmy-nominaties.
Het tweede seizoen ging in 2022 van start en volgde Cassie terwijl ze probeerde haar leven te stabiliseren. Begin 2024 bevestigde Cuoco dat er geen derde seizoen zou komen. Ondanks sterke recensies en aandacht voor prijzen is de serie sneller uit de gesprekken verdwenen dan velen verwachtten.
Kijkers die op zoek zijn naar een slimme, herbekijkbare thriller met memorabele prestaties en onvoorspelbare plotwendingen kunnen beide seizoenen nog steeds streamen. De resterende vraag is waarom zo'n vermakelijk geheel zo snel uit de belangstelling verdween.