Denzel Washington stapt een rustig diner binnen om ongestoord van een boek en een kop thee te genieten. Even later verandert de setting in een slagveld voor gevaarlijke figuren die de verkeerde target hebben gekozen. Die simpele opzet lanceerde de Equalizer-serie en maakte de acteur tot een moderne action-icoon.
Netflix voegde de originele film op 1 oktober toe aan zijn Amerikaanse bibliotheek, waardoor abonnees jaren na de bioscooppremière een nieuwe streamingplek voor de thriller krijgen.
In de drie films portretteert Washington Robert McCall, een gepensioneerde agent die een laag profiel prefereert maar steeds weer in conflicten wordt betrokken. Het personage biedt gewelddadige mannen de kans om te vertrekken voordat hij met precieze kracht ingrijpt. McCall zoekt de gevechten nooit op, wat diepgang toevoegt aan het verder directe verhaal.
Kijkers voelen zich verbonden met de rol omdat de protagonist beleefd en reflectief blijft, ook terwijl hij rechtvaardigheid brengt. Het contrast tussen zijn kalme houding en dodelijke vaardigheid maakt elke confrontatie memorabel.
De serie toont Washington naast Marton Csokas als Teddy Rensen, Chloë Grace Moretz als Alina, David Harbour als Masters, Melissa Leo als Susan Plummer, Bill Pullman als Brian Plummer, Pedro Pascal als Dave York, Ashton Sanders als Miles Whittaker, Dakota Fanning als Emma Collins, David Denman als Frank Conroy, Sonia Ammar als Chiara Bonucci en Gaia Scodellaro als Aminah.
Recensenten gaven de eerste film een score van 61 procent op Rotten Tomatoes, terwijl het publiek 77 procent toekende op basis van meer dan 50.000 beoordelingen. De commerciële resultaten waren sterker. Met een budget van 55 miljoen dollar haalde de film wereldwijd ongeveer 192 miljoen dollar op, waarvan 101,5 miljoen dollar uit de Amerikaanse bioscopen kwam.
De prestatie hielp McCall vestigen als een van Washington's signaturepersonages van de afgelopen jaren.