The CW wordt 20: hoe een geheime fusie in 2006 een tv-macht voor jongvolwassenen creëerde

Twintig jaar na de verrassende fusie tussen The WB en UPN blikken executives terug op de opbouw van een netwerk met hits als Gossip Girl, The Vampire Diaries en het Arrowverse.

Op de ochtend van 24 januari 2006 kwam de plotselinge aankondiging dat Warner Bros. en CBS hun kwakkelende netwerken The WB en UPN zouden fuseren als een verrassing voor de televisiewereld. Er waren vooraf geen lekken, waardoor executives en kijkers geschokt waren door de abrupte combinatie van twee rivalen.

Het nieuwe zender The CW viert nu zijn twintigjarig bestaan. Het heeft zijn voorgangers overleefd en een eigen plek veroverd in de televisiegeschiedenis, eerst als thuishaven voor dramaserie voor jongvolwassenen en later onder nieuw eigenaarschap.

Een verrassende fusie zorgt voor verwarring en kansen

Voormalig UPN-president Dawn Ostroff, die entertainmentpresident van het nieuwe netwerk werd, herinnert zich de schok. “Zelfs toen waren er niet veel verrassingen die je echt kon verbergen,” zegt ze. “Niemand verwachtte het. Die twee netwerken waren tien jaar concurrenten geweest, jaagden op hetzelfde publiek en lagen elkaar voortdurend in de haren. Mensen waren verbijsterd!”

Ostroff kreeg meteen te maken met obstakels. Ze moest bepalen welke programma’s van de twee oude netwerken zouden doorgaan en welke zouden stoppen. Kijkers hadden moeite hun favoriete series te vinden op onbekende zenders en velen lazen de nieuwe naam aanvankelijk als “Country/Western.”

Mensen zeggen: ‘Je begon bij nul,’ maar ik zeg altijd: ‘We begonnen zo’n dertig meter onder nul!’

— Dawn Ostroff, voormalig entertainmentpresident van The CW, Interview over de lancering van het netwerk

Vroege hits vestigen een eigen stem

Doorbraakseries hielpen al snel het kanaal te definiëren. “Gossip Girl” arriveerde met gedurfde marketing met de tekst “OMFG” op billboards en promospots. “The Vampire Diaries” volgde met prikkelende beelden die voor veel watercooler-gesprekken zorgden.

Ostroff wijst op de strategiewijziging: “We maakten veel lawaai en ontdekten uiteindelijk hoe we mensen duidelijk konden maken wat The CW was.” Het netwerk richtte zich op seriële verhalen voor een jong publiek en onderscheidde zich daarmee van bredere uitzendingen.

Pedowitz breidt het merk uit met het Arrowverse

In 2011 volgde Mark Pedowitz Ostroff op als president. Hij verdiepte zich in de bestaande programmering door elke aflevering en elk script te bekijken en reisde vervolgens naar productielocaties in Noord-Amerika om cast en crew te ontmoeten.

De lancering van “Arrow” in 2012 betekende een keerpunt. De serie leidde tot een onderling verbonden universum met “The Flash,” “Supergirl,” “DC’s Legends of Tomorrow,” “Black Lightning” en “Batwoman.” Producent Greg Berlanti superviseerde meerdere overlappende series op het hoogtepunt van het netwerk.

Het stelde ons in staat om demografisch breder te gaan. We verloren nooit de wortels van wie we waren, met ‘The Vampire Diaries’ en de rest. Maar het Arrowverse was enorm omdat het liet zien dat onze programmering, ondanks eventuele beperkingen, net zo goed was als die van wie dan ook.

— Mark Pedowitz, voormalig president van The CW, Terugblik op de groei van het netwerk

Critische waardering en succes op streaming

Hoewel Emmy-erkenning uitbleef, wonnen series als “Jane the Virgin” en “Crazy Ex-Girlfriend” Golden Globes en scoorden ze sterk op Netflix. Pedowitz verdedigde het besluit om lager gewaardeerde maar onderscheidende programma’s in de lucht te houden vanwege hun culturele impact en langetermijnwaarde.

Een veranderend businessmodel en nieuw eigenaarschap

Een outputdeal met Netflix die in 2011 begon, leverde cruciale inkomsten en winstgevendheid op. Toen die regeling in 2019 eindigde, lanceerden CBS en Warner Bros. elk hun eigen streamingdiensten. In 2022 verkochten de bedrijven The CW aan de langjarige affiliatepartner Nexstar.

Pedowitz kijkt met waardering terug op bijna twaalf jaar aan het roer en benadrukt de mensen die de cultuur vormden. “Het waren de mensen,” zegt hij. “Als leider probeer je het in de richting te sturen van de cultuur die je wilt leiden. Maar het hangt allemaal af van de mensen. Zij creëren de cultuur.”

Twee decennia lang omarmden kijkers die kenmerkende mix van hartverwarmende drama’s, genreseries en gedurfde verhalen. De evolutie van het netwerk gaat door onder het huidige eigenaarschap, maar de beginjaren blijven een maatstaf voor innovatieve programmering gericht op jongere kijkers.

Tags bij dit artikel