Lang voordat Fallout bestraalde woestenijen op het scherm populair maakte, leverde The Book of Eli in 2010 een sobere visie op overleving en doel. De film combineert elementen van Mad Max met klassieke westernmotieven terwijl diepere vragen over geloof, kennis en de wederopbouw van de beschaving worden onderzocht.
Denzel Washington speelt Eli, een eenzame reiziger die een verwoest Amerika doorkruist langs de Highway of Death. Hij draagt het laatste exemplaar van een boek dat de maatschappij kan vernieuwen of juist tirannie kan voeden als het in verkeerde handen valt. Eli vertrouwt op zijn vechtkunsten en instincten terwijl hij botst met een machtige krijgsheer die het boek wil bemachtigen.
Het verhaal volgt Eli westwaarts op een reis die hij slechts gedeeltelijk begrijpt maar toch wil voltooien. Deze opzet stelt Washington in staat om met een machete door een meedogenloos landschap te trekken en levert een strakke en gerichte actie-ervaring op.
Gary Oldman speelt de ambitieuze krijgsheer Carnegie, terwijl Mila Kunis Solara vertolkt, een sleutelfiguur die Eli tegenkomt. De bijrollen worden gespeeld door Ray Stevenson als Redridge, Jennifer Beals als Claudia, Michael Gambon als George, Frances de la Tour als Martha en Tom Waits als Engineer.
Met een budget van ongeveer 80 miljoen dollar haalde The Book of Eli wereldwijd zo'n 157 miljoen dollar op, waarvan meer dan 94 miljoen dollar uit Noord-Amerikaanse bioscopen kwam. Critici gaven het een gemengde score van 47 procent op Rotten Tomatoes, maar het publiek reageerde positiever en de reputatie van de film is stabiel gebleven onder post-apocalyptische titels.
Met 118 minuten biedt de film een beknopt alternatief voor langere producties in het genre. De film is nog steeds te streamen op Netflix in de beschikbare regio's.