Televisie gaf vroeger de voorkeur aan op zichzelf staande verhalen die elke week netjes werden afgerond. Dat veranderde toen series begonnen langere verhalen over hele seizoenen te weven. Hill Street Blues hielp de weg te wijzen in de jaren tachtig door doorlopende personagebogen en complexe plots te introduceren die zich voortzetten.
Star Trek: The Next Generation volgde een vergelijkbaar pad na de lancering in 1987. De serie moest zich bewijzen als een waardige opvolger van de originele show uit de jaren zestig, die via syndication was uitgegroeid tot een cultfavoriet maar nog geen wereldwijd fenomeen was.
Vroege seizoenen van Star Trek: The Next Generation kenden spanningen tussen bedenker Gene Roddenberry en het productieteam over dialogen, kostuums en thema's. Roddenberry drong aan op een utopische visie waarin mensen persoonlijke conflicten achter zich hadden gelaten, wat resulteerde in verhalen die vaak repetitief aanvoelden.
Naarmate Roddenberry's betrokkenheid afnam, kregen schrijvers meer ruimte om complexere en herkenbaardere personages te creëren. Hoofdschrijver Michael Piller stelde voor seizoen 3 een nieuwe regel in: elke aflevering moest zich richten op karakterontwikkeling in plaats van simpele plotoplossingen.
Het seizoen 3-finale en seizoen 4-première bekend als The Best of Both Worlds leverde een krachtig tweedelig verhaal. Het schokte kijkers en bracht de serie stevig in geserialiseerd terrein, wat invloed had op hoe de franchise vanaf dat moment verhalen benaderde.