Thailand pakt buitenlandse stromanbedrijven aan die toeristische eilanden hervormen

Lokale onvrede groeit op Koh Phangan en andere populaire bestemmingen terwijl autoriteiten illegale eigendomsstructuren van buitenlandse investeerders aanpakken

Populaire eilandbestemmingen in Thailand krijgen te maken met een golf van lokale weerstand tegen buitenlandse investeerders die juridische constructies gebruiken om bedrijven en grond in toeristische topgebieden te controleren. Op Koh Phangan begroeten billboards met luxe villa’s en strandpercelen bezoekers, wat een verschuiving laat zien die veel bewoners als een transformatie van de ooit groene heuvels in clusters van buitenlands bezit ervaren.

Stijging van buitenlands gecontroleerde bedrijven leidt tot landelijke invallen

De regering onder premier Anutin Charnvirakul breidt een aanpak die begon op Koh Phangan uit naar zeven provincies. De operatie, bekend als het ‘Phangan-model’, heeft al geleid tot meer dan 110 arrestaties en talrijke aanhoudingsbevelen voor bedrijven die ervan worden verdacht Thaise stromannen als meerderheidsaandeelhouders te gebruiken terwijl buitenlanders de feitelijke controle houden. Ambtenaren hebben meer dan 240 van zulke bedrijven geïdentificeerd op Koh Phangan en het naburige Koh Samui alleen al.

Gegevens van het ministerie van Handel tonen dat bijna 70 procent van de ongeveer 16.800 geregistreerde bedrijven op de twee eilanden buitenlandse mede-eigendom kent, ruim boven het landelijk gemiddelde van 12 procent. Israëli’s en Fransen staan bovenaan de lijst op respectievelijk elk eiland. Vergelijkbare patronen zijn zichtbaar in Phuket, waar buitenlanders aandelen bezitten in ongeveer 35 procent van de 32.000 bedrijven.

Protesten tonen groeiende frustratie over toerisme

Demonstraties onder de noemer ‘Take Back Thailand’ vinden plaats in toeristische hotspots en de hoofdstad. Bewoners maken zich zorgen dat de eindige hulpbronnen van de eilanden onder druk staan en dat winsten uit buitenlandse bedrijven vaak niet bij de lokale economie terechtkomen. Video’s van respectloos toeristengedrag versterken de spanningen online.

Premier Anutin Charnvirakul noemt het een kwestie van nationale en economische veiligheid. In mei nam hij deel aan een inval in villa’s van Israëlische investeerders met twijfelachtige eigendomsstructuren. De regering heeft ook de visumvrije verblijfsduur teruggebracht van 60 naar 30 dagen voor de meeste nationaliteiten om langdurige verblijven die zakelijke activiteiten vergemakkelijken tegen te gaan.

Bepaalde nationaliteiten onder extra toezicht

Op Koh Phangan vormen Israëli’s nu de grootste toeristengroep en hebben ze zichtbare gemeenschapsvoorzieningen opgezet, waaronder koosjere restaurants en Chabad-huizen. Hun aantal steeg in 2025 met 46 procent, terwijl het totale aantal buitenlandse bezoekers daalde. Lokale bewoners melden dat sommige villaprojecten vooral op Israëlische bezoekers zijn gericht, waardoor de economische spin-off beperkt blijft.

In Phuket zijn Russische enclaves ontstaan na de invasie van Oekraïne in 2022, compleet met Russische restaurants en cryptodiensten. Chinezen, Duitsers, Zwitsers en andere nationaliteiten worden eveneens in verband gebracht met stromanconstructies die onderzocht worden. Ambtenaren benadrukken dat het probleem cumulatief is en niet beperkt tot één groep.

Overheid balanceert investeringsklimaat en handhaving

De toerismesector in Thailand zorgt voor ongeveer vier miljoen banen en draagt tot een vijfde van het bbp bij. Terwijl legitiem buitenlands kapitaal welkom blijft, hebben autoriteiten accountants onderzocht die als aandeelhouder in duizenden bedrijven staan en zijn de deportatieregels voor wetsovertreders aangescherpt. Plaatsvervangend minister van Binnenlandse Zaken Polapee Suwunchwee leidde recente hotelinspecties in Phuket en Krabi gericht op vermoedelijke illegale praktijken.

Dit is ons land, we mogen niet toestaan dat buitenlandse partijen zomaar binnenkomen en de zaken overnemen. Thailand moet Thais blijven.

— Polapee Suwunchwee, plaatsvervangend minister van Binnenlandse Zaken, Interview tijdens invallen in Phuket

Nu het hoogseizoen nadert, bereiden eilandgemeenschappen zich voor op miljoenen bezoekers en heroverwegen ze welke partners ze willen verwelkomen. Ambtenaren blijven benadrukken dat legitieme investeringen welkom zijn mits ze de Thaise wet volgen.

Tags bij dit artikel