Texaanse senaatsrace wordt duurste non-presidentsverkiezing met meer dan 500 miljoen dollar uitgegeven

Exploderende reclameprijzen en schaarse zendtijd onderstrepen de intense strijd tussen James Talarico en Ken Paxton om de controle over de kamer.

Een tv-spot van dertig seconden in Harlingen, Texas, kostte politieke campagnes nog geen twee jaar geleden minder dan 500 dollar. Vandaag vragen dezelfde slots prijzen die vergelijkbaar zijn met een fatsoenlijke tweedehandsauto in de grensstad.

De senaatscampagne van Democraat James Talarico betaalde onlangs 12.000 dollar voor een halfminuut durende reclame tijdens een lokale Major League Baseball-uitzending op de Fox-zender. Volgens opgaven van de Federal Communications Commission is de prijs 26 keer hoger dan vergelijkbare spots tijdens de senaatsverkiezingen van 2024.

Schaarste aan zendtijd treft campagnes hard in heel Texas

Republikeinse strateeg Vinny Minchillo meldt dat zowel Talarico als Republikein Ken Paxton de staat overspoelen met ongekend veel geld, waardoor er in markten als Harlingen nauwelijks ruimte overblijft voor extra aankopen. “Je kunt het niet kopen,” zei Minchillo. “Het is uitverkocht.”

De twee kandidaten en hun bondgenoten hebben al meer dan 500 miljoen dollar aan de race gecommitteerd. Met de vroege stemming die maandag begint en nog iets meer dan twee weken tot de verkiezingsdag, behoort de race tot de duurste non-presidentsverkiezingen in de moderne Amerikaanse geschiedenis.

Reclameprijzen stijgen terwijl kandidaten uitzendingen en sociale media overspoelen

Kijkers in Houston merken het effect meteen. De tarieven voor spots tijdens het avondnieuws op een lokale NBC-zender zijn sinds 2024 bijna verdubbeld. Paxton gaf 60.000 dollar uit aan een enkele Sunday Night Football-reclame die eind oktober gepland staat.

De verzadiging heeft virale TikTok-content opgeleverd die de eindeloze commercials bespot. Een terugkerende spot heeft de conservatieve activiste Miriam Evans uit de omgeving van Dallas voor veel kijkers een bekend gezicht gemaakt.

Musk-financiering versterkt Paxton terwijl Talarico lichte voorsprong in peilingen heeft

De uitgaven zijn in het voordeel van Paxton, de procureur-generaal van de staat en conservatieve figuur, mede dankzij steun van Elon Musk. Talarico, een 37-jarige statenvertegenwoordiger en seminarist, heeft zelf aanzienlijke bedragen opgehaald en staat krap voor in de peilingen. Een overwinning zou de eerste Democratische senaatszege in Texas sinds 1988 betekenen.

President Donald Trump steunde Paxton, 63, tijdens de Republikeinse voorverkiezingen en passeerde daarmee viertermijn-senator John Cornyn. In een socialmediabericht van 15 oktober bekritiseerde Trump Cornyn en strateeg Karl Rove omdat zij volgens hem tegen de campagne van Paxton zouden werken.

Democratisch enthousiasme groeit door zorgen over levensonderhoud

Onvrede onder sommige Republikeinse kiezers, ook binnen de grote Spaanstalige bevolking van de staat, heeft de Democraten geholpen om competitief te blijven. Statensafgevaardigde Gina Hinojosa scoort in peilingen dicht bij gouverneur Greg Abbott ondanks diens eerdere grote marges.

James Henson, directeur van het Texas Politics Project aan de University of Texas at Austin, constateerde een sterk Democratisch motivatiepeil. Uit recente peilingen bleek dat 72 procent van de Democraten enthousiast is over stemmen, tien punten meer dan de Republikeinen.

Republikeinse verdeeldheid en externe uitgaven bepalen slotweken

Republikeinen behouden structurele voordelen in een staat die Trump in 2024 met ongeveer 14 punten won. Toch is de partij-eenheid achter Paxton niet vanzelfsprekend. Cornyn noemde hem “lui” en een “slechte campagnevoerder”, en Paxton werd uitgesloten van een recente fondsenwerving van Cornyn voor competitieve senaatsraces.

Talarico heeft Paxton individueel overtroffen in fondsenwerving, met vroege kracht in traditionele Republikeinse bolwerken zoals Highland Park. Republikeins georiënteerde groepen hebben hun uitgaven echter sinds Labor Day opgevoerd. Musk’s America PAC heeft 22,7 miljoen dollar in de race gestoken, terwijl de Senate Leadership Fund extra middelen via Texas PAC heeft laten stromen.

Texas PAC gaf in september 77 miljoen dollar uit en volgde dat in oktober met 79,4 miljoen dollar, volgens gegevens van AdImpact. Talarico en zijn supporters hebben voor meer dan 95 miljoen dollar aan reclame uitgezonden, hoewel nationale Democratische comités aarzelden om op dezelfde schaal te matchen vanwege de omvang en kosten van de staat.

We worden overtroffen in uitgaven, dat hoeven we niet te ontkennen, en dat is niet wat je wilt.

— Katherine Fischer, medeoprichter van Texas Majority PAC, Opmerkingen over campagne-uitgaven

Analisten zeggen dat de laatste tweeënhalve week zal uitwijzen of zware uitgaven de uitkomst kunnen veranderen of vooral bestaande kiezersgroepen bevestigen.

Tags bij dit artikel