Tesla's zonnefabriek in Texas verwikkeld in Chinees octrooigeschil over kristaltrekkers

Linton Crystal Technologies spant rechtszaak aan tegen Zhejiang Jingsheng bij rechtbank in Texas om apparatuur te blokkeren die verbonden is met Tesla's productieambities van 100 GW

Tesla's ambitieuze plannen voor een groot zonneproductiecomplex in Texas zijn verwikkeld geraakt in een octrooigeschil tussen twee Chinese leveranciers van apparatuur die concurreren om dezelfde grote order.

Tesla wil significante binnenlandse zonnecapaciteit opbouwen, maar een rechtszaak die vorige week is aangespannen bij een federale rechtbank in Texas benadrukt de complexe realiteit van de toeleveringsketen achter die doelstellingen.

Octrooi-inbreukclaims richten zich op cruciale groeiapparatuur

Op 22 september diende Linton Crystal Technologies, een in New York gevestigde dochteronderneming van het Chinese Dalian Linton, een klacht in bij de US District Court for the Eastern District of Texas. De zaak beschuldigt Zhejiang Jingsheng van inbreuk op twee Amerikaanse octrooien die systemen beschrijven voor gebruik in siliciumkristalgroeiovens.

De octrooien met nummers 11.255.024 en 11.814.746 beschrijven een mechanisme voor het tillen en roteren van zaadkristallen dat gebruikmaakt van een rolgeleiding in een spiraalvormige groef in plaats van traditionele spindels. Deze technologie ondersteunt het Czochralski-proces voor de productie van monokristallijn siliciumingots.

Linton Crystal Technologies eist schadevergoeding, inclusief drievoudige schadevergoeding wegens vermeende opzettelijke inbreuk, en een permanent verbod dat het gebruik van de betwiste apparatuur zou kunnen beperken.

Tesla-order zorgt volgens berichten voor concurrentiespanning

Industrierapporten uit China geven aan dat Zhejiang Jingsheng eerder dit jaar een order ter waarde van ongeveer 3 miljard yuan, ofwel circa 420 miljoen dollar, van Tesla heeft gekregen voor kristaltrekkers. Het bedrijf heeft de deal niet bevestigd en Tesla wordt niet als partij genoemd in de rechtszaak.

De gerapporteerde tijdlijn toont een aanbestedingsproces dat in februari werd gesloten, contracten die in maart werden getekend, eerste leveringen in april en volledige levering die voor het derde kwartaal is voorzien. De apparatuur ondersteunt de productie van ingots, de fundamentele stap in de productie van zonnecellen en wafers.

Jingsheng ontkent inbreuk en bagatelliseert impact

Zhejiang Jingsheng, genoteerd aan de beurs van Shenzhen met een waarde van circa 53 miljard yuan, heeft beleggers op 24 september laten weten dat de ontwerpen volledig andere technische oplossingen gebruiken. Het bedrijf stelde dat het nog niet formeel was gedagvaard en verwachtte geen materiële gevolgen voor de bedrijfsvoering.

Breedere context van Tesla's zonne-uitbreiding

Tesla diende in augustus documenten in voor een fabriek ter waarde van 10,1 miljard dollar, bekend als Project Crystal Sun, in Fort Bend County, Texas. De locatie zou de volledige productieketen verzorgen, van ingotgroei tot afgewerkte modules, met productie die begin 2029 moet starten.

Het bedrijf heeft een doelstelling van 100 GW Amerikaanse zonneproductiecapaciteit tegen eind 2028. Om die schaal te bereiken, moet het gespecialiseerde productielijnen grotendeels betrekken van Chinese leveranciers te midden van aanhoudende uitdagingen in de sector, waaronder overcapaciteit en schommelingen in de vraag naar apparatuur.

Beide bedrijven die bij het geschil betrokken zijn, hebben recent te maken gehad met druk op de omzet: Zhejiang Jingsheng rapporteerde een daling van circa 40 procent op jaarbasis in de eerste helft van 2026 en Dalian Linton boekte in dezelfde periode een bescheiden verlies.

Tags bij dit artikel