Terugkeer van Sepang naar de Formule 1 wekt verwachtingen door regen en Mercedes-upgrades

Het Maleisische circuit organiseert opnieuw een grand prix met hoog risico op neerslag en competitieve spanningen in de startopstelling.

Het Sepang International Circuit keert terug op de Formule 1-kalender na een lange afwezigheid en doet dat als onbetwiste klassieker. Tussen 1999 en 2017 organiseerde het memorabele grands prix en nu komt het weer tot leven als gastheer van de Grand Prix van Maleisië, georganiseerd door hetzelfde team dat de race in Bahrein beheert.

De regen bepaalt het weekend

De verwachtingen wijzen op neerslag op alle racedagen, vooral tijdens de grand prix. De teams staan voor een onbekende uitdaging omdat de huidige auto’s nauwelijks in de regen hebben gereden, afgezien van een paar ronden in de wintertest.

De coureur van Haas Oliver Bearman waarschuwde dat de intermediate- en regenbanden met deze auto’s nog niet zijn getest. Max Verstappen was het daarmee eens en stelde dat alles afhangt van de temperatuur, de vochtigheidsgraad en de gekozen bandensoort.

Mercedes introduceert belangrijke aerodynamische upgrades

Los van het weer arriveert Mercedes met een belangrijk aerodynamisch pakket dat teambaas Toto Wolff krachtig heeft verdedigd. Het team vertrouwt erop dat deze updates Kimi Antonelli en George Russell helpen in de strijd om de zege.

Antonelli, na zijn fout in Bakoe, behoudt het kampioenschapsleiderschap en toont zich enthousiast: “Ik kijk ernaar uit om te racen. Het is een fantastisch circuit met open en schurend asfalt. Het wordt zwaar. En we hebben upgrades. We merken dat meteen en hopelijk maken ze ons sneller.”

Russell, 66 punten achter, verzekert dat hij zich nu in staat voelt om voor elke overwinning te strijden en dat er nog veel races voor de boeg liggen.

Ferrari, Red Bull en McLaren willen reageren

Bij Ferrari blijven interne spanningen bestaan terwijl de coureurs de teambaas steunen. De hoge temperaturen kunnen Lewis Hamilton en Charles Leclerc mogelijk helpen, al blijft het lastig om resultaten te boeken. Red Bull hoopt te profiteren van de vorm van Verstappen na drie opeenvolgende podiums, terwijl McLaren wil herstellen na een nulscore in Bakoe.

Alonso en Sainz staan voor een zware uitdaging

Verder naar achteren in het klassement staan de twee Spaanse coureurs. Fernando Alonso arriveert met een recente contractverlenging die zijn carrière verlengt en met drie eerdere zeges in Sepang (2005, 2007 en 2012). De Asturiër houdt vertrouwen in het project ondanks de moeilijkheden: “Ik heb geen garantie dat het leuker wordt, maar het is een belofte die je aan jezelf maakt.”

Carlos Sainz, in betere stemming na punten te hebben gescoord in Bakoe met Williams, erkent dat Sepang een van de lastigste circuits is voor zijn auto. “Het is de perfecte plek om de downforce te evalueren en we zien realistisch de vooruitgang”, aldus Sainz.

Met slechts drie punten voor Alonso en zeven voor Sainz aan het begin van het seizoen kan de terugkeer van Sepang een kans bieden om te scoren op een circuit dat technische eisen combineert met onzekere weersomstandigheden.

Tags bij dit artikel