Terugkeer van Ali G van Sacha Baron Cohen stuit op nieuwe kritiek

NewsCord roept bioscopen wereldwijd op 'Ali G: Who Iz I?' te weigeren vanwege verouderde stereotypen en culturele ongevoeligheid.

De terugkeer van Sacha Baron Cohen's satirische personage Ali G stuit in het Verenigd Koninkrijk op georganiseerde tegenstand. Een nieuwe campagne probeert te voorkomen dat de mockumentary in de bioscoop komt.

De trailer van Amazon MGM's "Ali G: Who Iz I?" verscheen eerder deze week en leidde tot groeiende online kritiek. Tegenstanders bestempelen het valse rude boy-personage, dat dreadlocks en een rastahoed draagt en grappen maakt over afwezig vaderschap, als een achterhaald en racistisch stereotype.

NewsCord-campagne stuurt tienduizenden e-mails naar bioscoopketens

Woensdag begon het mediaplatform NewsCord bioscopen wereldwijd op te roepen de film te weigeren. Het platform heeft namens supporters e-mails gestuurd naar grote ketens en meldt dat er tegen vrijdag meer dan 36.000 berichten verzonden moeten worden.

De actie beschuldigt Cohen ervan zich achter satire te verschuilen om racistische stereotypen in stand te houden. Er wordt verwezen naar een krantenartikel uit 2000, kort na de debuut van Ali G op de Britse televisie, waarin zwarte Britse comedians het personage beschreven als een alibi voor racisme.

Oorsprong van het personage en langdurige kritiek

Cohen introduceerde Ali G in 1998 in Channel 4's "11 O'Clock Show" als een onwetende witte man die Britse hiphop en Jamaicaanse cultuur imiteert. Het doel was de onwetendheid en culturele toe-eigening van het personage zelf te bespotten. Toch vond de zwarte Britse comedian Felix Dexter destijds dat het personage liberale kijkers de kans gaf om te lachen om de zwarte straatsubcultuur terwijl ze politiek correct bleven. Schrijfster Jeanette Winterson vergeleek het met de Black and White Minstrels.

De Britse schrijfster en presentatrice Afua Hirsch haalde die kritiek onlangs weer op in een Substack-post. Ze herinnerde zich dat ze het personage als jongere al beledigend vond en merkte op dat de stijl en houding niet meer passen bij de huidige normen rond ras, klasse of gender.

Verkeerd gemelde bioscoopreactie toont grenzen van boycot

Claims dat NewsCord al een vroege overwinning had behaald, bleken onjuist. De groep deelde een reactie van Picturehouse Cinemas waarin stond dat er op dat moment geen plannen waren om de film te vertonen. Media interpreteerden dit als een definitieve weigering. In werkelijkheid was het een standaardklantenserviceantwoord voor elke nog niet geboekte titel en is er nog geen besluit genomen over "Ali G: Who Iz I?".

Branche verdedigt vertoningskeuzes

Phil Clapp, voorzitter van de U.K. Cinema Association, reageerde op de bredere oproep. "Bioscopen zijn er om het breedst mogelijke publiek te bereiken en te vermaken. Ze zijn er niet om als censor of smaakmaker op te treden," zei hij. "Dus als een film een certificaat van de BBFC heeft gekregen, beslissen ze of ze hem vertonen op basis van de verwachte reactie van hun publiek."

In an age when a single comedian's career can be ended by a single un-PC joke, I thought I'd play it safe and bring this guy back.

— Sacha Baron Cohen, Tweet promoting the trailer

Variety heeft Amazon en Cohens vertegenwoordigers bij CAA om commentaar gevraagd. De film staat gepland voor het London Film Festival en het begin van het awards-seizoen, periodes waarin arthouseketens zoals Picturehouse meestal ander aanbod prioriteren.