Terry Gilliam's vier meesterwerken gerangschikt van gedurfd tot briljant

De meest inventieve films van de regisseur tonen zijn kenmerkende mix van chaos, satire en onvergetelijke beelden.

Terry Gilliam onderscheidt zich al jaren door zijn weigering om genoegen te nemen met conventionele vertelwijzen. Of hij nu alledaagse settings omzet in surrealistische nachtmerries of personages door de tijd stuurt met gestolen kaarten, hij verandert het vertrouwde steevast in iets onheilspellends en vreemds.

Fear and Loathing in Las Vegas vangt een versplinterde Amerikaanse droom

Op de vierde plaats staat Fear and Loathing in Las Vegas uit 1998. Journalist Raoul Duke, gespeeld door Johnny Depp, reist naar Las Vegas met zijn advocaat Dr. Gonzo, vertolkt door Benicio del Toro, om een motorcross te verslaan. Ze nemen een arsenaal aan drugs mee dat de trip verandert in een wervelwind van hallucinaties, verwoeste kamers en wanhopige zoektochten naar enig spoor van de Amerikaanse droom.

De film begint als pure komedie en verschuift daarna naar donkerder terrein. Een scène in de hotellobby waarin Duke iedereen als reptielen ziet, blijft een van de scherpste filmische weergaven van een slechte trip. Latere momenten, waaronder een gespannen ontmoeting in een badkuip, onthullen diepere lagen van wanhoop onder de absurditeit. Zelfs een narcotica-congres wordt perfecte Gilliam-achtige ironie.

Time Bandits combineert kinderlijke verwondering met scherpe duisternis

Op de derde plaats staat Time Bandits uit 1981. De jonge Kevin, gespeeld door Craig Warnock, ontsnapt aan zijn op apparaten gefixeerde ouders wanneer zes dwergachtige dieven met een van het Opperwezen gestolen kaart zijn kamer binnenstormen. Samen springen ze door de geschiedenis, beroven figuren als Napoleon, Robin Hood en Agamemnon en trekken de woede van het Kwaad op zich.

Het verhaal barst van de speelse energie en levert toch onverwachte emotionele klappen. Kevin vindt kort een surrogaatvader in Agamemnon voordat hij weer wordt weggetrokken. De liefdadige façade van Robin Hood verbergt geweld tegen de armen, en het Kwaad fulmineert over de gebreken van de schepping. Het slot biedt een brute wending die nog lang nadreunt.

12 Monkeys levert een aangrijpende tijdreis-tragedie

Op de tweede plaats komt 12 Monkeys uit 1995. Bruce Willis speelt James Cole, een gevangene die vanuit een door een virus verwoest 2035 terug in de tijd wordt gestuurd om de oorsprong van de uitbraak te onderzoeken. Hij belandt telkens in de verkeerde tijdperken, waar psychiater Kathryn Railly aan zijn geestelijke gezondheid twijfelt en patiënt Jeffrey Goines verontrustende verbanden legt.

De film wint aan kracht door Coles groeiende besef dat het verleden levendiger aanvoelt dan zijn dystopische toekomst. Kleine details zoals het horen van muziek op de radio benadrukken zijn vervreemding. Het verhaal onthult zijn verwoestende conclusie al vroeg via terugkerende herinneringen, waardoor de onvermijdelijke afloop des te pijnlijker wordt.

Brazil is Gilliams ultieme bureaucratische nachtmerrie

Bovenaan de lijst staat Brazil uit 1985. Jonathan Pryce speelt Sam Lowry, een laaggeplaatste bureaucraat gevangen in een wereld waarin papierwerk elk aspect van het bestaan beheerst. Een simpele administratieve fout leidt tot de onterechte arrestatie en dood van een onschuldige man en trekt Sam dieper het systeem in dat hij ooit diende.

Gilliam hekelt de bureaucratie met scènes van eindeloze formulieren en absurde kantoorindelingen die letterlijke gevechten tussen collega's veroorzaken. Sams ontsnapping komt via dagdromen over heldendom, maar de film eindigt op een huiveringwekkende noot waarbij zijn geest het laatste toevluchtsoord blijft. Weinig films vatten het zielvernietigende gewicht van de administratie zo memorabel samen.

Tags bij dit artikel