Christian Bale heeft een reputatie opgebouwd met krachtige vertolkingen in een breed scala aan personages. Van zijn intense vertolking van Patrick Bateman in American Psycho tot zijn rol als de obsessieve Alfred Borden in The Prestige en de gekwelde Trevor Reznik in The Machinist, de acteur toont consequent een opmerkelijk bereik.
Zijn werk als Batman in Christopher Nolans Dark Knight-trilogie versterkte zijn status als een van Hollywoods veelzijdigste hoofdrolspelers. Toch maken ook gevestigde sterren af en toe een misstap, en Terminator Salvation geldt als een van Bales minst populaire projecten.
De film verscheen in 2009 als het vierde deel in de langlopende Terminator-serie en verplaatst de actie naar een verwoeste toekomst. Het verhaal speelt zich af in 2018 te midden van een totale oorlog tussen de machinelegers van Skynet en de overlevende mensheid.
De restanten van de wereldlegers hebben zich verenigd in het Verzet. Bale speelt John Connor, de leider die deze laatste strijd tegen de kunstmatige intelligentie moet leiden.
Bales John Connor werkt samen met Marcus Wright, gespeeld door Sam Worthington. Wright is een cyborg met geheugenverlies die een jonge Kyle Reese, vertolkt door Anton Yelchin, bijstaat. Hun gezamenlijke inspanningen vormen de kern van een missie met hoge inzet om het voortbestaan van de mensheid te verzekeren.
Het verhaal schetst ook de oorsprong van het iconische T-800-model. Opvallend is dat de film het enige deel in de franchise is zonder Arnold Schwarzenegger, een keuze die kritiek opriep bij trouwe fans.
Ondanks de sterren en de ambitieuze opzet wist de film niet breed aan te slaan. Het ontbreken van Schwarzenegger en de duistere, op oorlog gerichte toon lieten veel trouwe volgers van de franchise teleurgesteld achter.
Bales betrokkenheid had de verwachtingen hoog opgevoerd, maar het project eindigde als een commercieel en kritisch tegenvaller vergeleken met zijn meer geprezen werk.