Een groot deel van het senior leiderschap van Tegna heeft het bedrijf de afgelopen weken en dagen verlaten, samenvallend met de lopende rechtszaak over de overname door Nexstar. De vertrekken komen terwijl de lokale televisiestations zelf normaal blijven functioneren.

Nieuwe leiding arriveert bij Tegna

Patrick Paolini, een veteraan van Fox-stations, begon maandag aan zijn rol als chief executive. Hij volgt Mike Steib op in de topfunctie. Paolini wordt verwacht nog meer wijzigingen aan te brengen in de directie op gespecialiseerde terreinen. Verschillende andere hoge functionarissen hebben hun vertrek al aangekondigd of plannen om begin juni te vertrekken. Daaronder vallen Chief Financial Officer Julie Heskett, Chief Strategy Officer Ed Busby en Chief Experience Officer Dhanusha Sivajee.

Fusie blijft bevroren door rechterlijke uitspraak

Nexstar rondde de aankoop van Tegna ter waarde van 6,2 miljard dollar afgelopen maart af, kort na goedkeuring door de Federal Communications Commission. Het gecombineerde bedrijf zou ongeveer 80 procent van de Amerikaanse huishoudens bereiken, wat DirecTV en een coalitie van staatsprocureurs-generaal ertoe bracht een rechtszaak aan te spannen. Zij stellen dat de transactie in strijd is met de antitrustregels. Een federale rechter verleende een voorlopige voorziening die operationele integratie verhindert, ook al is Tegna nu formeel een dochteronderneming van Nexstar.

Nexstar gaat in hoger beroep en vraagt om snellere afhandeling

Nexstar heeft de zaak voorgelegd aan het Ninth Circuit Court of Appeals en later om een versneld proces gevraagd. De mondelinge behandeling staat gepland voor augustus. Chief Executive Perry Sook heeft de combinatie beschreven als essentieel om lokale omroep te kunnen voortzetten te midden van intense concurrentie van grote streamingdiensten.

Veel corporate executives kozen ervoor om kort na de sluiting in maart ontslag te nemen om contractuele betalingen te ontvangen die aan de fusie waren gekoppeld. Op stationniveau gaat de dagelijkse uitzending zonder verstoring door.

Industriecontext bepaalt het geschil

De juridische strijd draait om de vraag of één eigenaar zo’n groot aandeel in lokale televisiemarkten mag controleren. Nexstar houdt vol dat grotere schaal noodzakelijk is om te investeren in journalistiek en effectief te concurreren. De voorlopige voorziening laat de bedrijven in een wachtstand achter terwijl het hoger beroep loopt.