Tegna heeft de langjarige Fox Television Stations-executive Patrick Paolini gekozen als nieuwe chief executive. De stap komt terwijl de stationgroep procedeert om de fusie met grotere rivaal Nexstar ongedaan te maken.

Paolini brengt tientallen jaren omroepervaring mee

Paolini werkte 26 jaar bij Fox-stations en was tot zijn vertrek vorige week executive vice president ad sales. Eerder was hij tien jaar general manager van het Fox-duopolie in Washington D.C., waar hij WTTG en WDCA leidde. Eerdere functies omvatten senior vice president ad sales voor Fox-stations, general manager van WTXF in Philadelphia en vice president en director of sales voor het New York-duopolie WNYW en WWOR. Hij begint maandag in zijn nieuwe functie.

Fusie onder antitrusttoezicht na snelle afronding

Tegna en Nexstar kondigden hun combinatie van 6,2 miljard dollar afgelopen zomer aan. De FCC keurde de transactie in maart goed, waardoor de bedrijven de deal minuten na de vergunningsverlening konden afronden. De nieuwe entiteit zou 80 procent van de Amerikaanse huishoudens bereiken, ruim boven de huidige eigendomslimieten. DirecTV en procureurs-generaal van verschillende staten spanden snel een rechtszaak aan om de fusie op antitrustgronden te blokkeren.

Een federale rechter verleende een voorlopige injunction die de integratie stopzette en een hold-still order uitvaardigde die de bedrijven verplichtte gescheiden te blijven tijdens het hoger beroep van Nexstar. Voormalig Tegna-CEO Mike Steib, die in 2024 aantrad na functies bij Google en NBCUniversal, trad af na de aankondiging van de afronding in maart en beëindigt zijn functie vrijdag.

Tegna opereert als onafhankelijke dochteronderneming tijdens hoger beroep

Nexstar-CEO Perry Sook beschreef de huidige situatie tijdens de earnings call van het eerste kwartaal. Tegna functioneert als dochteronderneming waarbij de executives rapporteren aan de Tegna-board met Nexstar-vertegenwoordigers. Gesprekken tussen de bedrijven zijn mogelijk, maar Nexstar kan geen invloed uitoefenen op dagelijkse beslissingen.

In een recente gerechtelijke indiening waarschuwde Nexstar dat de injunction als een dwangbuis werkt en uitte zorgen dat Tegna de wachttijd tot een definitieve uitspraak in hoger beroep mogelijk niet overleeft.

Bestuur en nieuwe CEO benadrukken toewijding aan lokale nieuwsvoorziening

Het bestuur van Tegna gaf een gezamenlijke verklaring uit waarin de benoeming werd geprezen. Paolini heeft een eerdere professionele band met Nexstar-president en COO Mike Biard, die 23 jaar bij Fox werkte voordat hij in 2023 bij Nexstar kwam.