Tegenstanders vragen planning om schikking fusie Paramount en Warner Bros. Discovery aan te vechten

Block the Merger Coalition vindt het voorgestelde consent decree te zwak en wijst op antitrust- en First Amendment-problemen

Een coalitie van belangenorganisaties heeft een federale rechter gevraagd om een planning voor schriftelijke stukken vast te stellen, zodat zij formeel bezwaar kunnen maken tegen een voorgestelde schikking in de antitrustzaak tegen de fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery. De groepen stellen dat het consent decree dat door de procureurs-generaal van de staten is aangeboden, tekortschiet in het aanpakken van belangrijke concurrentie- en spraakproblemen.

Rechter plant hoorzitting over consent decree

Federale rechter Araceli Martinez-Olguin heeft een hoorzitting over het voorgestelde decreet vastgesteld voor donderdagochtend. De procureurs-generaal van de staten hadden de schikking aangekondigd om hun rechtszaak te beëindigen die de transactie wilde blokkeren. De Block the Merger Coalition diende een verzoek in waarin wordt betoogd dat er nog ernstige vragen zijn over de vraag of het decreet mogelijke claims van inwoners van de eiserstaten zou wegnemen.

Coalitie wijst op tekortkomingen in filmproductie en andere voorwaarden

De coalitie maakt zich zorgen dat verschillende bepalingen de onderliggende antitrustclaims niet oplossen of nieuwe complicaties rond het First Amendment creëren. Een verplichting om minstens dertig films per jaar uit te brengen, zou het samengevoegde bedrijf in staat kunnen stellen minder titels te produceren dan de twee studio’s apart in het voorgaande jaar uitbrachten, aldus de groepen.

Andere zorgen betreffen de eis van afzonderlijke onderhandelingen over distributie voor kabelzenders, die de coalitie in de praktijk onwerkbaar noemt. Een redactieraad roept problemen op rond de vrijheid van meningsuiting omdat de rechter toezicht houdt op de uitvoering. Een overmachtsclausule die het decreet tijdens rampen, arbeidsacties of recessies kan opschorten, zou de toezeggingen feitelijk zinloos kunnen maken, aldus het verzoekschrift.

Voorgestelde planning loopt voorbij aan sluitingsdeadline

De coalitie stelde een planning voor schriftelijke stukken voor die doorloopt tot 13 oktober. Die datum valt na de deadline begin die maand waarop Paramount de deal moet sluiten of anders Warner Bros. Discovery 7 miljoen dollar per dag aan boetes moet betalen.

Paramount noemt bezwaren onterecht en wijst standing af

In reactie beschreef Paramount de gevraagde stukken als onterecht en betoogde dat de groepen geen standing hebben. Advocaten van het bedrijf waarschuwden dat het toestaan van de indieningen de sluiting zou vertragen van een transactie die al is goedgekeurd door alle toezichthouders en instanties, inclusief de eiserstaten. Zij voegden eraan toe dat de indieningen de rechter geen nieuwe informatie zouden verschaffen en het bedrijf zouden dwingen tot dagelijkse betalingen van tientallen of honderden miljoenen dollars.

De Block the Merger Coalition bestaat uit het Committee for the First Amendment, Free Press, Freedom of the Press Foundation, de Future Film Coalition en de International Documentary Association.

Tags bij dit artikel