Teenage Wasteland brengt studentenonderzoek uit de jaren 90 naar Netflix

Filmmakers Amanda McBain en Jesse Moss herbezoeken een middelbareschoolonderzoek naar een samenzwering en de blijvende lessen over burgerlijke moed.

Een nieuwe Netflix-documentaire trekt aandacht met een mix van nostalgie, onderzoeksjournalistiek en een opbeurende boodschap over studentenactivisme. Teenage Wasteland volgt een groep middelbare scholieren uit Middletown, New York die in de jaren 90 verdachte activiteiten bij de lokale vuilstortplaats onderzochten nadat hun leraar daarover zijn zorgen had geuit.

Van klasopdracht tot onverwachte samenzwering

Het project begon toen een leraar zorgwekkende gezondheidsproblemen en dubieuze praktijken rond de vuilstortplaats opmerkte. Hij vroeg zijn leerlingen om mee te helpen de situatie te documenteren. Wat begon als een educatieve oefening groeide al snel uit tot een dieper onderzoek dat een groter schandaal aan het licht bracht dan iemand had verwacht.

De door de leerlingen gemaakte film legde hun bevindingen en de risico’s die ze onderweg tegenkwamen vast. Decennia later komen de oorspronkelijke deelnemers weer samen met hun voormalige leraar om terug te blikken op de ervaring en de documentaire die ze samen maakten.

Filmmakers keren terug met Sundance-project

Regisseurs Amanda McBain en Jesse Moss maakten de nieuwe film. Het duo kreeg eerder lof voor Boys State, dat in 2020 de Grand Jury Prize won op het Sundance Film Festival. Ze gingen in 2025 met Teenage Wasteland in première op Sundance onder de werktitel Middletown.

Meer dan nostalgie: een oproep tot burgerlijke moed

Hoewel het verhaal inspeelt op de interesse in het leven vóór de smartphone, brengt het vooral een sterkere boodschap over verantwoordelijk handelen in een democratie ondanks haar tekortkomingen. De film onderscheidt zich van de gebruikelijke true-crimeproducties op het platform door zijn doordachte aanpak en ethische benadering.

Netflix bracht Teenage Wasteland uit voor streaming, zodat het verhaal beschikbaar is voor kijkers die geïnteresseerd zijn in onderwijs, lokaal activisme en Amerikaans leven in de jaren 90.