Ted Turner overlijdt op 87-jarige leeftijd na het pionieren met de 24-uursnieuwscyclus via CNN

De mediamagnaat bouwde een imperium vanuit reclameborden en lanceerde in 1980 het eerste kabelkanaal met alleen nieuws

Ted Turner, de media-executive die op 6 mei op 87-jarige leeftijd overleed, veranderde het gezicht van de journalistiek toen hij het eerste 24-uursnieuwskanaal creëerde. Zesenveertig jaar na die debuut blijft zijn creatie een hoeksteen van continue verslaggeving wereldwijd.

Van reclameborden naar een nationaal televisie netwerk

Turner nam in de jaren zestig de leiding over het outdoor advertising-bedrijf van zijn vader. Al snel stapte hij over naar radio- en televisiestations. In 1970 kocht hij een UHF-zender in Atlanta die later uitgroeide tot de kabelsuperstation TBS.

CNN lanceren met focus op satelliettechnologie

In 1978 benaderde Turner media-executive Reese Schonfeld om een all-news dienst op te zetten. De twee mannen richtten samen CNN op. Schonfeld bracht journalistieke ervaring mee terwijl Turner zich concentreerde op opkomende satellietdistributie en openlijk toegaf dat hij weinig wist van nieuwscontent.

Rick Davis, die veertig jaar bij het netwerk werkte voordat hij in 2021 met pensioen ging, herinnerde zich de intense beginperiode. “We werkten dag en nacht en hadden geen idee wat het zou worden, maar we wisten gewoon dat we iets deden wat niemand eerder had gedaan,” zei Davis.

We zullen niet afsluiten tot de wereld vergaat.

— Ted Turner, Verklaring voorafgaand aan de lancering van CNN op 1 juni 1980

Vroege worstelingen maken plaats voor doorbraak in de Golfoorlog

CNN begon op 1 juni 1980 met 300 medewerkers in Atlanta. Critici verwierpen het avontuur aanvankelijk als het “Chicken Noodle Network”. Het kanaal stond in de eerste jaren bijna op het randje van faillissement, maar stabiliseerde tegen het einde van het decennium. De reputatie steeg in 1991 toen het de enige live televisiebeelden uit Bagdad leverde aan het begin van Operatie Desert Storm.

Davis beschreef de verslaggeving van de Golfoorlog als een bepalende prestatie. “Dat was zo’n moment van trots,” zei hij over de berichtgeving van het netwerk.

Talent koesteren en rivalen in de industrie inspireren

Door de decennia heen toonde CNN ankers en presentatoren zoals Anderson Cooper, Wolf Blitzer, Larry King, Anthony Bourdain en Tucker Carlson. Het succes van het kanaal leidde tot concurrenten zoals Fox News, dat Rupert Murdoch in 1996 startte.

Hij had een bijna fanatiek geloof dat we eerlijk moesten zijn.

— Tom Johnson, voormalig president van CNN, Interview met The Hollywood Reporter in 2012

Blijvende voetafdruk in Atlanta en daarbuiten

CNN hield zijn hoofdkantoor in Atlanta terwijl het tot 2024 een bureau in Los Angeles aan Sunset Boulevard had, waarna het personeel verhuisde naar de Burbank-campus van het moederbedrijf Warner Bros. Discovery. Turners aandringen op eerlijkheid en non-stop verslaggeving blijft de identiteit van het netwerk vormgeven.