Het team achter Tadej Pogačar: monteurs, fietsen van 15.000 euro en de filosofie van de kampioen

Roberto San Emeterio en Esteban Peña onthullen de geheimen van het materiaal van UAE Team Emirates en hoe de Sloveen gelijkheid in het team prioriteert

In UAE Team Emirates hangt de overwinning niet alleen af van de benen van de renners. Achter elke fiets zit een nauwgezet werk van ontwikkeling, drukaanpassingen, componenttests en een aandacht voor detail die grenst aan chirurgische precisie. Roberto San Emeterio en Esteban Peña maken deel uit van dat technische team dat dagelijks omgaat met machines ter waarde van ongeveer 15.000 euro en met een van de meest beslissende renners van dit moment: Tadej Pogačar.

Configuratie aangepast voor bergetappes

De aankomst op La Pandera, met zijn steile hellingen, vereist geen radicale veranderingen aan de machines. “Het zijn eigenlijk dezelfde fietsen als altijd. Ze hebben een iets kortere versnelling om beter te kunnen klimmen”, geven de monteurs aan. Het hedendaagse wielrennen maakt het mogelijk dat één fiets zich aanpast aan zeer verschillende scenario’s, iets wat jaren geleden ondenkbaar was. “Misschien een beetje de banden en de druk, maar niet veel meer”, voegen ze toe.

Materiaal van topniveau en gezamenlijke ontwikkeling

Het team beschikt over componenten van de hoogste kwaliteit: Colnago, Enve en Continental onder meer. Peña schat de prijs van een complete fiets op ongeveer 14.000 à 15.000 euro, afhankelijk van de wielen. De fiets is gezamenlijk ontwikkeld door de fabrikant, de performance-afdeling en de renners zelf, waarbij de sensaties van de coureurs worden omgezet in concrete verbeteringen. “Het is een zeer snelle fiets, althans dat zeggen de renners, en hij biedt ons veel mogelijkheden voor verschillende etappes en terreinen”, benadrukken ze.

Pogačar weigert privileges en streeft naar gelijkheid

Een van de meest opvallende kenmerken van de Sloveen is zijn afwijzing van exclusief materiaal. “Als er één ding is dat hem kenmerkt, is het dat hij geen verschillen wil met de rest. Hij wil dat alle renners hetzelfde materiaal gebruiken als hij”, legt het team uit. Wanneer hij een innovatie test die werkt, probeert de groep die zo snel mogelijk uit te breiden naar de rest. Zijn enige zichtbare onderscheiding is de decoratie die is voorbehouden aan de wereldkampioen.

Een kampioen die niet kieskeurig is met zijn fiets

Pogačar valt ook niet op door buitensporige eisen in de werkplaats. “Hij wil dat hij goed loopt, net als iedereen, maar hij is niet bijzonder kieskeurig”, zegt Peña. Hij heeft zijn exacte maten en wil dat de versnelling perfect werkt, maar verder niet veel. Zijn relatie met de machine valt samen te vatten in één zin: “Hij vraagt alleen dat de fiets perfect is en klaar om te rijden. De rest regelt hij zelf”.

Evolutie van het wielrennen naar specialisatie

Peña, met bijna twee decennia in het peloton, heeft ingrijpende veranderingen gezien. “Het is enorm veranderd. Vroeger reed iedereen op tubulars, nu is het tubeless. Schijfremmen waren vroeger ondenkbaar. Nu is vrijwel alles van carbon, carbon en titanium”. De grootste transformatie is de specialisatie, vergelijkbaar met de Formule 1: performance managers, tijdritspecialisten en componentanalisten maken deel uit van het proces.

De ontwikkeling van de fietsen voor het volgende seizoen is al in volle gang terwijl het team deelneemt aan La Vuelta. De nieuwigheden komen meestal tussen november en december, zodat ze getest kunnen worden vóór de officiële competitie. “We houden allemaal elkaar in de gaten, dat is normaal”, zeggen ze over de gebruikelijke technologische spionage in het peloton.

De onvervangbare factor: Tadej Pogačar

Wanneer wordt gevraagd wat UAE Team Emirates heeft wat andere teams willen en niemand kan kopiëren, is het antwoord duidelijk: “Tadej”. Wielen kunnen worden bestudeerd, ontwikkelingen gekopieerd of drukken geanalyseerd, maar de man die boven op de fiets van 15.000 euro zit, blijft uniek.

Intensieve werkdagen van de monteurs

San Emeterio, Peña en de rest van het technische personeel beginnen hun dag rond half acht of acht uur ’s ochtends. Ze volgen het peloton in de auto’s en eindigen in het hotel met het controleren van elke fiets voor de volgende dag. Ze zijn ongeveer 180 dagen per jaar van huis. “Er is altijd iets te leren en altijd iets te delen”, vatten ze samen. In een team dat is ontworpen om te winnen, zorgen zij ervoor dat de machine geen excuses geeft wanneer de renner op de pedalen drukt.

Tags bij dit artikel