Tampa Sports Authority wijst petitie af en laat Kanye West-concerten doorgaan op grond van vrije meningsuiting

Campagne van senator Rick Scott om Ye te weren van Raymond James Stadium mislukt, terwijl ambtenaren constitutionele bescherming aanhalen voor de tweedaagse optredens

De Tampa Sports Authority heeft geweigerd de aankomende optredens van Kanye West in het Raymond James Stadium te annuleren, met verwijzing naar bescherming van de vrije meningsuiting voor de publiek gefinancierde locatie.

Senator Rick Scott startte op 3 juni een petitie op Change.org om de rapper te weren van twee shows die eind juni gepland staan. De actie benadrukte het verleden van West met antisemitische uitspraken en daden, waaronder lof voor Adolf Hitler en verkoop van swastika-merchandise.

Petitie krijgt steun maar stopt shows niet

De petitie van Scott verzamelde binnen drie weken meer dan 11.000 handtekeningen. Hij kreeg steun van senator Ashley Moody, Holocaust-overlevende Toni Rinde, Joodse gemeenschapsleiders en andere functionarissen om het stadionbestuur tot actie te bewegen.

In zijn brief stelde Scott dat publieke middelen de evenementen niet mogen steunen gezien de grote Joodse bevolking in Florida. "Kanye West is een toegegeven en productieve antisemiet die Joden heeft belasterd, Adolf Hitler heeft geprezen, zichzelf een nazi heeft genoemd en swastika-merchandise op zijn website heeft verkocht," schreef hij.

Autoriteit beroept zich op principes van vrije meningsuiting

De Tampa Sports Authority reageerde dat zij opereert onder wetten voor vrije meningsuiting en optredens niet kan annuleren op basis van eerdere uitspraken van een artiest. "Als overheidsinstantie volgen wij de principes van vrije meningsuiting bij het exploiteren van onze locatie, hoewel wij geen uitspraken of daden van artiesten goedkeuren die kwetsend en verdeeldheid zaaiend zijn," aldus de verklaring.

Een juridische toetsing van het contract bevestigde dat bepalingen de shows beschermen tegen annulering wegens eerdere opmerkingen. Alleen buitengewone omstandigheden, zoals een nationale terreurdreiging op het hoogste niveau, zouden annulering kunnen triggeren.

Controversiële geschiedenis van West en recente terugtrekking

De antisemitische en misogynistische opmerkingen van West kregen vanaf 2022 veel aandacht, vooral op sociale media. Hij plaatste uitspraken als "I LOVE HITLER NOW WHAT BITCHES" en "IM A NAZI." In januari plaatste hij een paginagrote advertentie in The Wall Street Journal waarin hij eerdere opmerkingen introk en zijn gedrag toeschreef aan een hersenletsel, terwijl hij verklaarde: "I love Jewish people."

Scepsis bleef bestaan en internationale tegenslagen volgden. Het Verenigd Koninkrijk weigerde hem een visum, waardoor drie headliner-data op Wireless Festival werden geannuleerd. Een geplande show in Polen werd eveneens geschrapt.

Protesten en gemeenschapsreactie gepland

Mobiele billboards zullen vanaf 16.00 uur op de eerste showdag rond het stadion rijden en aandacht vestigen op de petitie van Scott. Daarnaast biedt het Florida Holocaust Museum gratis toegang gedurende het weekend waarin West optreedt.