Tamil-cinema-icoon Bharathiraja overlijdt op 84-jarige leeftijd met nalatenschap van plattelandsdrama's

Bharathiraja, de invloedrijke Indiase regisseur wiens films de essentie van het plattelandsleven in Tamil Nadu vastlegden, overleed op 10 juni in Chennai. Hij was 84 en stierf aan ouderdomsgerelateerde oorzaken.

Doorbraakdebuut herdefinieerde Tamil-verhalen

Geboren als Chinnasamy Periyamaya Thevar op 17 juli 1941 in Allinagaram in het huidige district Theni, begon Bharathiraja in de filmindustrie als regisseur, producent, scenarioschrijver en incidenteel acteur. Zijn eerste speelfilm, de plattelandsromance 16 Vayathinile uit 1977, had Kamal Haasan, Sridevi en Rajinikanth in de hoofdrollen. De film werd grotendeels op locatie opgenomen in plaats van in studio's en viel daardoor op, met een langdurige bioscooprun als gevolg.

Dat succes zette een golf van dorpsgerichte verhalen in Tamil-cinema in gang. Bharathiraja volgde met een gevarieerd oeuvre dat de psychologische thriller Sigappu Rojakkal en de experimentele Nizhalgal omvatte, voordat hij terugkeerde naar zijn kenmerkende stijl in Alaigal Oivathillai, Mann Vasanai en Muthal Mariyathai.

Castingkeuzes en carrièrestarts zetten nieuwe normen

Hij vermeed zware make-up bij acteurs en koos performers wier uiterlijk brak met het heersende ideaal van een lichte huid in mainstream Tamil-films. Verschillende toekomstige sterren kregen hun eerste kans onder zijn begeleiding, waaronder Karthik in Alaigal Oivathillai, samen met Radha, Revathi, Radhika en Vijayashanti.

National Awards en overheidsonderscheidingen over vier decennia

Gedurende zijn lange carrière won Bharathiraja zes National Film Awards. Daaronder vielen de prijs voor Beste Speelfilm in Telugu voor Seethakoka Chilaka in 1982, Beste Speelfilm in Tamil voor Muthal Mariyathai in 1986, en verdere prijzen voor Vedham Pudhithu, Karuththamma, Anthimanthaarai en Kadal Pookkal. Hij ontving ook vier Filmfare Awards South, zes Tamil Nadu State Film Awards, een Nandi Award en de Padma Shri van de Indiase regering in 2004.

Latere films bleven commercieel en kritisch succesvol

Bekend onder de eretitel Iyakkunar Imayam, bleef Bharathiraja tot in de jaren negentig een sterke band met het publiek houden met titels als Kizhakku Cheemaiyile en de bekroonde Karuththamma, beide geworteld in plattelandsverhalen.

Familie overleeft de ervaren regisseur

Hij wordt overleefd door zijn vrouw Chandraleela en dochter Janani. Zijn zoon, acteur en regisseur Manoj Bharathiraja, overleed in maart 2025.