Tahith Chong, de enige Curaçaoër die de blauwe golf naar het WK leidt

Curaçao arriveert bij de kwalificatiefase voor het WK met een selectie die haar bijzondere politieke band met Nederland weerspiegelt. Van de 26 spelers die Dick Advocaat heeft opgeroepen, is er slechts één op het eiland zelf geboren: middenvelder Tahith Chong.

Curaçao benut zijn autonomie binnen het Koninkrijk der Nederlanden

Al vijftien jaar maakt het eiland deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden als autonoom land. Alle inwoners bezitten een Nederlands paspoort en genieten dezelfde rechten als EU-burgers. Deze situatie heeft het mogelijk gemaakt dat voetballers geboren in steden als Amsterdam, Rotterdam of Groningen met Curaçaose voorouders zich bij de selectie voegen zonder hun Europese ontwikkeling op te geven.

Tahith Chong doorbreekt de regel als enige eilandbewoner

Tahith Jose Girigorio Djorkaef Chong, geboren in Willemstad op 4 december 1999, vormt de uitzondering. De speler van Sheffield United heeft ook Chinese roots en kwam regelmatig uit voor de Nederlandse jeugdelftallen tot en met de onder-21. ‘Het idee om voor Curaçao te spelen was altijd al aanwezig, omdat het ons echte thuis is. De bond heeft organisatorische zaken verbeterd en het voelt voor mij als thuiskomen’, legde Chong zelf uit.

Zijn naam komt voort uit de bewondering van zijn vader voor Youri Djorkaeff tijdens diens periode bij Inter Milan. Chong bewaart herinneringen aan zijn jeugd op het eiland, waar hij op zesjarige leeftijd begon met voetballen en elke zomer terugkeerde om familie te bezoeken.

Een carrière gesmeed in Europese jeugdacademies

Op zijn tiende stapte hij over naar de jeugdopleiding van Feyenoord en op zijn zestiende maakte hij de overstap naar Manchester United. In het seizoen 2017-18 won hij de Jimmy Murphy Award en werd hij in 2019 uitgeroepen tot beste speler van het tweede elftal. Hij debuteerde in 2019 in het eerste elftal onder Ole Gunnar Solskjaer, op een leeftijd van 19 jaar, twee maanden en 26 dagen.

Chong speelde 16 wedstrijden en gaf twee assists voor de Red Devils. Daarna werd hij verhuurd aan Werder Bremen, Club Brugge en Birmingham City. In 2022 nam Birmingham hem voor 1,75 miljoen euro over en een jaar later verkocht de club hem voor 4,7 miljoen euro aan Luton Town. Afgelopen zomer tekende hij bij Sheffield United.

Chong ziet het WK als springplank voor zijn carrière

Na een bescheiden seizoen in de Championship, waarin hij 726 minuten speelde, ziet Chong het wereldkampioenschap als een kans om zijn loopbaan nieuw leven in te blazen. ‘Elke keer als ik met mijn moeder praat, zegt ze: WK… Curaçao gaat naar het WK’, herinnerde de speler zich, die hoopt dat zijn aanwezigheid in de selectie zijn prestaties bij de club ten goede komt.