Tad Williams' Memory, Sorrow, and Thorn blijft onaangepast in de schaduw van Game of Thrones

De invloedrijke fantasytrilogie vormde A Song of Ice and Fire, maar studio's aarzelen vanwege vermeende overeenkomsten met Westeros.

Game of Thrones zorgde de afgelopen vijftien jaar voor een golf fantasytelevisieadaptaties, maar dat succes heeft mogelijk andere opvallende boekenseries op de achtergrond gedrukt. Studio's ontwikkelden al snel prestigieuze series van grote fantasy-eigenschappen zoals The Lord of the Rings: The Rings of Power, The Witcher en The Wheel of Time. De boeken die George R.R. Martins werk het meest direct hebben gevormd, kregen echter niet dezelfde aandacht.

Tad Williams' Memory, Sorrow, and Thorn vormt het duidelijkste voorbeeld. Martin heeft de serie herhaaldelijk genoemd als belangrijke invloed op A Song of Ice and Fire. Het verhaal speelt zich af in een wereld waar magie is vervaagd, waarna een ijzige dreiging uit het noorden opduikt. Menselijke koninkrijken moeten hun rivaliteit opzijzetten om zich te verenigen, terwijl een jonge held van eenvoudige komaf naar voren treedt.

Gemeenschappelijke mythische wortels verbinden de twee auteurs

Martin heeft Williams geprezen omdat hij hem hielp oudere mythische ideeën opnieuw vorm te geven in plaats van ze simpelweg te kopiëren. Beide schrijvers putten uit J.R.R. Tolkien en uit bredere wereldmythologieën die ze op de universiteit en daarna bestudeerden. Williams' Norns en Martins White Walkers gaan terug op dezelfde Ierse folklorefiguren, de sídhe, kwaadaardige wezens verbonden met het hiernamaals.

Williams publiceerde Memory, Sorrow, and Thorn tussen 1988 en 1993. Martin bracht A Game of Thrones uit in 1996. Williams bracht modern, personagegericht vertellen in de fantasy op een moment dat het genre in ontwikkeling was, en die aanpak hielp latere werken, waaronder die van Martin, vorm te geven.

Oppervlakkige overeenkomsten springen in het oog tussen Osten Ard en Westeros

The Dragonbone Chair opent de Williams-serie met een troon gemaakt van drakenbotten na een koninklijke verovering, wat de symbolische kracht van de Iron Throne weerspiegelt. Beide werelden kennen teruggetrokken magische volkeren die zich uit menselijke aangelegenheden terugtrekken maar toch meer toegang tot magie behouden. Zachte magiesystemen komen in beide voor, met opzettelijk vage regels.

Een gevoel van horror omgeeft de magie in beide series. Offers voeden vaak de spreuken, en adviseurs met de titel rode priester spelen een cruciale rol bij het sturen van heersers naar kostbare beslissingen. Deze elementen creëren visuele en thematische echo's die op het scherm repetitief kunnen aanvoelen.

Williams breidde de wereld uit voorbij de originele trilogie

Hoewel als trilogie aangekondigd, groeide het laatste deel zo omvangrijk dat uitgevers het in twee boeken splitsten. Williams voltooide later een vijfdelige vervolgserie, The Last King of Osten Ard, die tussen 2017 en 2024 verscheen. De verhalen zijn nog steeds verkrijgbaar in print, digitaal en als audioboek.

Game of Thrones en zijn spin-offs zijn te streamen op HBO Max, waarbij House of the Dragon seizoen 3 momenteel op zondag om 21.00 uur ET wordt uitgezonden. Een adaptatie van Williams' werk zou op eigen kracht kunnen slagen als studio's manieren vinden om de eigen stem ervan te benadrukken.