De ervaren muziekexecutive Sylvia Rhone ontving de Ultimate Icon-award op de BET Awards 2026 en benadrukte tijdens deze gelegenheid de dringende noodzaak om artistieke expressie te beschermen tegen ongecontroleerde technologische veranderingen.
Vanaf het podium in het Peacock Theater benadrukte Rhone hoe zwarte creativiteit al lang invloed uitoefent op de wereldcultuur. Ze stelde dat deze kracht voortdurend verdedigd moet worden nu digitale hulpmiddelen de manier waarop muziek wordt gemaakt en verspreid ingrijpend veranderen.
We hebben gezien hoe muzikale ideeën uitgroeiden tot bewegingen, en wat we weten is dit: zwarte creativiteit is een van de krachtigste krachten ter wereld; het heeft cultuur gevormd en blijft de wereld nieuwe manieren tonen om te zien en te voelen. Die creativiteit verdient blijvende bescherming.
Ze riep de industrie op om actief betrokken te blijven bij technologische keuzes. Rhone benadrukte dat menselijk inzicht innovatie moet sturen, en niet andersom.
Muziek heeft er meer dan ooit behoefte aan dat wij ervoor opkomen, want we leven in een tijd van enorme technologische verandering. De mogelijkheden zijn enorm spannend, maar we moeten net zo actief zijn aan de technologische kant van muziek als aan de soulvolle kant. Wij maken het algoritme, het algoritme maakt ons niet.
Rhone pleitte voor eerlijke behandeling van muzikanten en een passende vergoeding voor hun werk. Ze spoorde de industrie aan om muziek te behandelen als de kunstvorm die het is en ervoor te zorgen dat opkomend talent transformatieve nummers kan blijven maken.
Kelly Rowland reikte Rhone de award uit. De executive heeft een centrale rol gespeeld in de carrièreontwikkeling van tientallen grote artiesten in meerdere decennia en genres.
Onder de namen die zij heeft helpen opbouwen, bevinden zich Missy Elliott, Busta Rhymes, Lil Wayne, Erykah Badu en vele anderen die een blijvende stempel hebben gedrukt op de populaire muziek.