Sydney Bright ziet Amerikaanse kopers anime-geïnspireerde verhalen omarmen bij Webtoon Productions

Wereldwijd hoofd animatie bespreekt marktverschuivingen, uitdagingen voor kindertelevisie en grote projecten zoals Lore Olympus voorafgaand aan Annecy-festival

Amerikaanse televisie-inkopers staan veel opener tegenover anime en anime-geïnspireerde projecten, zegt Sydney Bright, wereldwijd hoofd animatie bij Webtoon Productions. De executive beschrijft een bemoedigende verschuiving die het bedrijf positioneert voor uitgebreidere productie van content die Japanse stilistische invloeden combineert met westerse vertelwijzen.

Markt opent zich voor anime-esthetiek buiten traditionele definities

Bright merkt op dat weerstand tegen anime als visueel medium grotendeels is verdwenen onder Amerikaanse beslissers. Ze benadrukt respect voor de verteltechnieken, cinematografische kwaliteiten en personageontwerpen die met de stijl samenhangen, ook als projecten niet strikt onder Japanse anime-classificaties vallen.

“We zijn eindelijk op een punt, althans voor Amerikaanse inkopers, waar er geen afkeer meer is van [anime] als stilistisch medium, in tegenstelling tot vroeger,” zei Bright voorafgaand aan het Annecy International Animation Film Festival. “Het hoeft niet per se ‘officiële anime’ uit Japan of ‘hoofdletter A-anime’ voor de puristen te zijn, maar ik denk dat er stilistisch enorm veel respect is voor dat type storytelling, cinematografische expressie en personageontwerp.”

Ze wees op de brede aantrekkingskracht van Netflix’ live-actionadaptatie van Avatar: The Last Airbender, die zowel jonge kijkers van zes tot elf als oudere millennials aantrekt die hun jeugdfavorieten herontdekken. Bright constateerde dat deze publieken ook diepere anime-titels zoals Frieren verkennen naast comfortgerichte personageverhalen.

Kinderprogrammering kampt met transitie en merkgaten

Bright benadrukte de uitdagingen in de Amerikaanse kinder-televisiesector, die volgens haar te lijden heeft onder het verdwijnen van lange netwerkseries. Ze vergeleek de huidige situatie met een oude truck zonder stuurbekrachtiging die een moeilijke bocht moet maken en merkte op dat legacy-merken als Cartoon Network en Nickelodeon wat van hun vroegere culturele gewicht bij jonge kijkers hebben verloren.

Ze uitte haar bezorgdheid dat beperkte merkaanwezigheid het moeilijker maakt om de zes-tot-elf-demografie te bereiken. Tegelijk blijft Bright optimistisch en stelt dat betere programmering die aansluit bij daadwerkelijke kijkgewoonten kan helpen om kijkers terug te winnen van platforms als YouTube.

Lore Olympus-adaptatie vordert met Jim Henson Company

Een vlaggenschipproject onder Brights toezicht is de geanimeerde adaptatie van Lore Olympus voor Prime Video. De serie, ontwikkeld met The Jim Henson Company op basis van Rachel Smythe’s Webtoon-strip, herinterpreteert de mythe van Hades en Persephone en heeft al meer dan 1,8 miljard views op het platform verzameld.

Bright prees hoe het eigendom aannames over strip-lezerschap uitdaagde door grote publieken van beide geslachten aan te trekken met een mix van romantiek, drama, thriller-elementen, comedy en slice-of-life-verhalen. Het creatieve werk aan de scripts vordert onder showrunner Julia Cooperman.

Als je bijvoorbeeld een enorme anime-fan bent, schrijf je gewoon een anime-geïnspireerde webcomic met een queer romance en een komische kern, en maak je je eigen mash-up van representatie.

— Sydney Bright, wereldwijd hoofd animatie, Webtoon Productions, Interview voorafgaand aan Annecy International Animation Film Festival

Globale IP-strategie en toekomstige coproductieplannen

Webtoon Productions blijft cross-language-adaptaties en internationale coproducties verkennen, die volgens Bright sterk zijn teruggekeerd. Het bedrijf laat zich inspireren door culturele resonanties zoals die van Pixar’s Coco bij Chinese kijkers en plant meerdere nieuwe deals terwijl het faninput over contentmigratie prioriteert.

Bright spreekt op Annecy over strategische IP-circulatie; ook andere executives van Webtoon Productions zijn aanwezig op het Franse festival, dat zaterdag eindigt.