Een nummer bereikt pas echt legendarische status wanneer volle stadions het in koor meezingen. Neil Diamond slaagde daarin met een van zijn bekendste nummers. Hij begon in de jaren zestig in de muziek na een overstap van een studie geneeskunde aan New York University. Een songwritingcontract bij Sunbeam Music gaf zijn carrière net voor zijn afstuderen een nieuwe wending.

Diamond heeft wereldwijd meer dan 130 miljoen platen verkocht. Hij schreef grote hits voor Elvis Presley en The Monkees, maar één compositie springt eruit door zijn blijvende culturele impact in de sportwereld.

Diamond onthult persoonlijke achtergrond van Sweet Caroline in 2014

Het in 1969 uitgebrachte Sweet Caroline bereikte de top 10 van de Billboard Hot 100 en groeide uit tot een feelgood-klassieker die nog altijd dansvloeren vult. Vroege geruchten koppelden het nummer aan Caroline Kennedy, dochter van president John F. Kennedy. Diamond zong het zelfs voor haar tijdens een bijzondere verjaardag. Het verhaal ging terug op een foto uit een tijdschrift van de jonge Caroline naast haar pony.

De echte inspiratie kwam jaren later aan het licht. Diamond legde uit dat het nummer eigenlijk over zijn toenmalige vrouw Marsha ging. Haar naam paste niet in de vereiste drielettergrepige structuur, daarom koos hij voor Caroline om het ritme te behouden.

Red Sox-fans maken van Sweet Caroline een traditie in Fenway Park

Boston Red Sox-supporters kennen de routine goed. Het nummer klinkt halverwege de achtste inning tijdens elk thuisduel in Fenway Park. Fans zingen de refrein luidkeels mee. De traditie begon in 1997 toen ballpark-muziekcoördinator Amy Tobey het nummer draaide ter ere van een collega’s pasgeboren dochter Caroline. Charles Steinberg zorgde er later voor dat het een vast onderdeel werd, nadat hij zag hoe snel het publiek meeging.

Engelse fans omarmen Sweet Caroline tijdens EK 2020

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan vond het nummer zijn weg naar het voetbal tijdens het uitgestelde EK 2020. Nadat Engeland Duitsland had verslagen in de kwartfinale, verving DJ Tony Parry het gebruikelijke WK-nummer uit 1998 door Sweet Caroline. Supporters van beide kanten zongen mee en creëerden zo een onverwacht moment van eenheid tijdens de versoepelende coronamaatregelen.

The Big Bang Theory zet Sweet Caroline in de schijnwerpers

Sportstadions zijn niet de enige plek waar het nummer schittert. Het is te horen in films en series, waaronder Ted 2 en Glee. Een van de meest memorabele televisie-momenten kwam in The Big Bang Theory, seizoen 7, aflevering The Scavenger Vortex. Personages Amy Farrah Fowler en Howard Wolowitz delen hun liefde voor Neil Diamond tijdens een autorit. Ze zingen het volledige refrein mee met de kenmerkende ‘ba ba ba’ en ‘so good’-regels, waarna ze overstappen op andere Diamond-klassiekers als America en Cherry Cherry.