Suzanne Huurman, de enige vrouwelijke medisch hoofd op het WK 2026 met Curaçao

Van de geneeskunde bij toeval naar het leiderschap bij de kleinste selectie van het toernooi, na PSV en Real Madrid

Suzanne Huurman had nooit gepland om zich aan de geneeskunde te wijden, laat staan aan professioneel voetbal. Toch hebben een reeks onverwachte kansen haar gemaakt tot de enige vrouw die de medische diensten leidt van een van de 48 deelnemende landen op het wereldkampioenschap.

Een start zonder vast doel

Op haar zestiende of zeventiende twijfelde Huurman over haar toekomst. Goede cijfers en de mogelijkheid om direct geneeskunde te studeren in Nederland deden haar de stap zetten. “Ik heb nooit de droom gehad om arts te worden of sportgeneeskunde te doen”, erkent ze. Die toevallige keuze zette een carrière in gang die haar naar PSV, Real Madrid en uiteindelijk naar het medische team van Curaçao op het WK zou brengen.

Het voetbal komt per toeval

Een orthopeed in het ziekenhuis waar ze werkte, vroeg haar om mee te werken bij Go Ahead Eagles, een Nederlandse club. Wat begon als een experiment, werd al snel haar specialisatie. Na een jaar nam ze de leiding over de medische dienst en kort daarna tekende ze bij PSV.

Valdebebas, het paradijs van de sportgeneeskunde

In 2019 benaderde Real Madrid haar om de medische structuur van het vrouwenelftal op te zetten na de overname van Tacón. Een jaar later maakte ze definitief deel uit van de club. “Voor mij is het de beste club ter wereld. We hadden alle middelen die we wilden gebruiken. Een MRI naast het veld… dat is een droom in de sportgeneeskunde”, legt ze uit. Later werkte ze ook met het eerste elftal van de mannen.

Barrières en vastberadenheid

In een overwegend mannelijke omgeving kreeg Huurman expliciete afwijzingen te horen. “Ik heb in mijn carrière al duizend keer gehoord: ‘Nee, als vrouw kun je niet bij het eerste elftal van de mannen’”, herinnert ze zich. Haar antwoord was altijd hetzelfde: zich concentreren op het dagelijkse werk en nieuwe uitdagingen zoeken als deuren dichtgingen.

Curaçao en de sprong naar het WK

Na de kwalificatie van Curaçao in november vroeg de vorige arts haar om hulp bij de FIFA-keuringen. Toen de persoonlijke situatie van die arts veranderde, nam Huurman de leiding over de medische dienst. “Ik sprak met mensen om te begrijpen hoe het team in elkaar zat en zei uiteindelijk: we gaan ervoor”, vertelt ze. Het Caribische land, met slechts 150.000 inwoners, is de kleinste deelnemer in de geschiedenis van het toernooi.

De enige onder 47 mannen

Tijdens een FIFA-bijeenkomst in Atlanta met de artsen van alle 48 landen ontdekte Huurman dat zij de enige vrouw in die rol was. “Ze zeiden: ‘Gefeliciteerd, jij bent de enige vrouw’. Ik keek de zaal rond en zei: ‘Ja, dat klopt, daar had ik nog niet bij stilgestaan’”, vertelt ze nuchter. Ze is ook de enige vrouw in de staf van Curaçao.

Ik hoop dat jonge vrouwelijke artsen die nu studeren zien dat het mogelijk is om je droombaan te bereiken. Het is belangrijk om deze verhalen te vertellen, omdat de barrières langzaam verdwijnen.

— Suzanne Huurman, Interview met MARCA in Miami

De toekomst zonder vaste plannen

Huurman jaagt niet op een specifieke functie of een bepaalde club. “Ik heb nooit een volgende droom gehad. Ik heb altijd in het moment geleefd”, zegt ze. Haar carrière, opgebouwd zonder voorafgaande sollicitaties, toont dat volhardend werken deuren opent, ook als de beginomstandigheden toevallig lijken.