De supersterren die het heden en de toekomst van de NBA domineren

Van Luka Doncic bij de Lakers tot Victor Wembanyama en Nikola Jokic: de gezichten die de koers van de competitie bepalen in het nieuwe seizoen.

De NBA heeft van bepaalde spelers echte wereldwijde ambassadeurs gemaakt. Meer dan hun statistieken vertegenwoordigen deze atleten het gezicht van de competitie en trekken ze wereldwijd publiek. De NBA plaatst hen altijd in de schijnwerpers omdat hun uitstraling en talent verder reiken dan het veld.

Bevestigde veteranen als Nikola Jokic, Kevin Durant, LeBron James, Stephen Curry en Joel Embiid breiden hun nalatenschap nog steeds uit. Daar komen jonge talenten bij die sterk opkomen, zoals Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander en Anthony Edwards. Anderen hebben hun leiderschap binnen hun franchise verstevigd, zoals Jalen Brunson, Jayson Tatum en Cade Cunningham.

Luka Doncic neemt het roer over bij de Lakers

Luka Doncic is niet langer alleen de hoofdster van Los Angeles Lakers. Na het vertrek van LeBron is de 27-jarige Sloveen het middelpunt geworden waarop de franchise zijn heden en een deel van zijn toekomst bouwt. Hij heeft zes All-NBA-selecties op zak en won zojuist zijn tweede scorers-titel met 33,48 punten per wedstrijd.

De Lakers hebben aan zijn verzoek voldaan door een elite-center als Walker Kessler toe te voegen en Austin Reaves te behouden. Toch moet Doncic zijn individuele dominantie nog omzetten in collectief succes. Zijn vermogen om punten, rebounds en assists te verzamelen op legendarisch niveau — hij is een van de drie spelers in de geschiedenis, naast Oscar Robertson en LeBron James, die in zijn eerste acht seizoenen 15.000 punten, 4.000 rebounds en 4.000 assists haalde — maakt hem het vertrekpunt van elk Lakers-project.

Jalen Brunson brengt de titel terug naar de Knicks

Jalen Brunson is van ster uitgegroeid tot de protagonist die de recente geschiedenis van New York veranderde. De 30-jarige point guard leidde de Knicks naar hun eerste kampioenschap in meer dan vijftig jaar en won de MVP-titels van de Conference Finals en de NBA Finals.

Met drie opeenvolgende selecties voor het beste vijftal en een buitengewoon vermogen om wedstrijden te beslissen, is Brunson uitgegroeid tot kapitein van Madison Square Garden. In de Finals van 2026 scoorde hij gemiddeld 11,2 punten in de laatste kwart, het hoogste historische gemiddelde voor een point guard. Nu staat hij voor de uitdaging om het succes vast te houden met een team dat het mikpunt van alle tegenstanders zal zijn.

Victor Wembanyama versnelt naar de troon

Met slechts 22 jaar en 2,24 meter lengte is Victor Wembanyama al All-NBA gekozen, beste verdediger van het seizoen en de eerste speler die unaniem de prijs voor Beste Verdediger van het Jaar won. Zijn combinatie van lengte, mobiliteit en vermogen om wedstrijden te beïnvloeden heeft de Spurs tot een van de grote toekomstprojecten van de competitie gemaakt.

Zijn eerste ervaring in de Finals maakte duidelijk dat hij nog groeimarge heeft. De Fransman leidde de NBA in blocks en defensieve overwinningen, maar zal meer weerstand en ervaring moeten opbouwen om die impact om te zetten in absolute dominantie in juni.

Nikola Jokic, de meester van het collectieve spel

Nikola Jokic heeft het buitengewone tot routine gemaakt. Voor het derde jaar op rij stond hij bovenaan de ESPN-ranking na voor de tweede achtereenvolgende seizoen een triple-double te hebben gemiddeld, iets wat daarvoor alleen Russell Westbrook lukte. Hij staat al zes seizoenen achter elkaar in de top twee van de MVP-stemming.

De Servische center beheerst wedstrijden met inzicht en precisie meer dan met snelheid. Vorige seizoen was hij de eerste speler in de geschiedenis die de NBA tegelijk leidde in rebounds en assists per wedstrijd. Denver bouwt verder rond een talent dat van het collectieve spel een verlengstuk van zijn eigen stijl heeft gemaakt.

Shai Gilgeous-Alexander jaagt op drie MVP’s op rij

Shai Gilgeous-Alexander is van achtervolger van de vorige generatie uitgegroeid tot een van de centrale protagonisten. Hij is voor het tweede jaar op rij MVP en kampioen in het seizoen 2024-25. Hij begint het nieuwe seizoen met de kans om drie MVP’s op rij te winnen, iets wat niet meer is gebeurd sinds Larry Bird.

De point guard van Oklahoma City combineert efficiëntie met ritmebeheersing. Dit seizoen zou hij de derde speler in de geschiedenis kunnen worden, naast Wilt Chamberlain en Michael Jordan, die vijf opeenvolgende seizoenen gemiddeld minstens 30 punten haalt met 50 procent treffers.

Jayson Tatum keert terug in de schijnwerpers

Jayson Tatum neemt weer een hoofdrol in na een seizoen waarin hij last had van een achillespeesblessure. Zijn terugkeer was productief ondanks slechts 16 reguliere-seizoenwedstrijden en zes play-offwedstrijden. Hij heeft nu meer tijd om de vorm terug te vinden die hem vier jaar op rij in het beste vijftal plaatste.

Het vertrek van Jaylen Brown vergroot zijn verantwoordelijkheid in Boston nog verder. Voor de blessure had hij al laten zien dat hij veel meer is dan een scorer: hij is een van de drie spelers die de afgelopen twee seizoenen tegelijk minstens 25 punten, acht rebounds en vijf assists per wedstrijd haalde, samen met Jokic en Giannis.

Anthony Edwards laat de Wolves brullen

Met slechts 25 jaar haalde Anthony Edwards een gemiddelde van 28,8 punten, hield 40 procent van drie met hoog volume en vestigde zich als een van de grote buitenste dreigingen van de competitie. Tijdens de afwezigheid van Tatum werd hij erkend als de beste tweerichtingaanspeler van de NBA.

Edwards heeft al 10.854 punten gescoord voordat hij 25 werd, alleen achter LeBron James en Kevin Durant in de NBA-geschiedenis. Zijn combinatie van kracht, durf en schot heeft Minnesota tot een team gemaakt waarvan heden en toekomst zijn stempel dragen.

Donovan Mitchell klaar voor de definitieve sprong

Op 30-jarige leeftijd loodste Donovan Mitchell de Cavaliers voor het eerst naar de Conference Finals en heeft hij zeven opeenvolgende All-Star-selecties. Zijn vermogen om vanaf de dribbel te creëren en zijn schotbereik te gebruiken maakt hem de motor van Cleveland, dat ook James Harden, Evan Mobley en Jarrett Allen heeft.

Mitchell is een van de acht spelers die de afgelopen tien seizoenen gemiddeld minstens 20 punten per seizoen haalden. De sprong van grote ster naar kampioen hangt grotendeels af van zijn prestaties in beslissende momenten.

Giannis Antetokounmpo landt in Miami

Giannis Antetokounmpo heeft van decor gewisseld maar behoudt zijn dimensie. De Griek komt naar Miami na een laatste seizoen in Milwaukee dat beperkt bleef tot 36 wedstrijden. Als de gezondheid meewerkt, behoort hij nog steeds tot de kleine groep spelers die 30 punten, 10 rebounds en absolute aanvallende dominantie kunnen combineren.

Zijn komst maakt de Heat een van de grote verhalen van het seizoen. Miami heeft een enorme hoeveelheid assets ingezet op wie zij als hun nieuwe as zien en Giannis brengt aanvallende destructie, rebound-dominantie en het vermogen om wedstrijden vanuit de verdediging te beïnvloeden.

Kevin Durant blijft protagonist in Houston

Op 37-jarige leeftijd haalde Kevin Durant in zijn eerste seizoen in Houston gemiddeld 26 punten, 5,5 rebounds en 4,8 assists met 52 procent veldgoal en 41,3 procent van drie, cijfers die hem zijn twaalfde All-NBA-selectie opleverden. Hij heeft twee ringen, twee Finals-MVP’s, een MVP, vier scorers-titels en meer dan 30.000 punten.

De Rockets hielden een jong kern rond hem, aangevoerd door Alperen Sengun en Amen Thompson. Durant brengt ervaring en aanvallend vermogen om de competitieve sprong te maken die Houston nodig heeft.

Cade Cunningham stuwt de Pistons vooruit

Op 24-jarige leeftijd tekende Cade Cunningham een seizoen van enorme impact met zijn eerste All-NBA in het beste vijftal en leidde hij Detroit naar 60 overwinningen, iets wat de franchise al twee decennia niet meer had bereikt. Zijn vermogen om het ritme te controleren en spel te creëren heeft hem definitief in de elite geplaatst.

De volgende stap is het verminderen van turnovers, die in de laatste play-offs gemiddeld 5,6 per wedstrijd bedroegen, het hoogste historische gemiddelde voor een speler in een serie van minstens tien wedstrijden. Detroit heeft een directe kans die grotendeels afhangt van zijn ster.

LeBron James houdt de ambitie vast in Philadelphia

Op 41-jarige leeftijd speelde LeBron James vorig seizoen 60 wedstrijden en haalde gemiddeld 20,9 punten, 6,1 rebounds en 7,2 assists met 51,5 procent veldgoal. Nu gaat hij een nieuwe uitdaging aan in Philadelphia, waar hij zich voegt bij Joel Embiid, Tyrese Maxey en Jaylen Brown in een project dat op de titel mikt.

Zijn ervaring en vermogen om verantwoordelijkheid te nemen in beslissende momenten maken hem een enorm waardevolle schakel voor de Sixers. LeBron wisselt van omgeving maar houdt zijn ambitie voor nog een ring intact.

James Harden integreert in Cleveland

James Harden blijft een van de grote spelverdeler van de NBA. Na zijn komst bij de Cavaliers haalde hij vorig seizoen gemiddeld 20,5 punten, 4,8 rebounds en 7,7 assists in 26 wedstrijden. Op 37-jarige leeftijd staat The Beard voor ervaring en het vermogen om wedstrijden te sturen in een team dat al de Eastern Conference Finals haalde.

Stephen Curry blijft het baken van de Warriors

Op 38-jarige leeftijd haalde Stephen Curry vorig seizoen gemiddeld 26,6 punten, 3,6 rebounds en 4,7 assists. Zijn revolutie vanaf drie veranderde de verdedigingen en vergrootte de ruimtes in het moderne basketbal. Met vier ringen en twee MVP’s staat zijn nalatenschap al tussen de belangrijkste van het moderne tijdperk en hij blijft de as van de identiteit van de Warriors.

Joel Embiid, de reus met onbeperkte middelen

De 2,13 meter lange center Joel Embiid combineert fysieke kracht, postspel, buitenworp en balcreatie. Vorige seizoen toonde hij opnieuw zijn aanvallende dimensie met 26,9 punten, 7,7 rebounds en 3,9 assists per wedstrijd. Philadelphia heeft zijn heden rond deze reus gebouwd, wiens competitieve plafond onbetwistbaar blijft.

Tags bij dit artikel