Het Tibetaanse drama Sumpa Kingdom trok aandacht op het Shanghai International Film Festival met een nabespreking na de vertoning voor de selectie in de Belt and Road Film Week sidebar. Regisseur Lhapal Gyal, producent Sonam Gyal en acteurs waaronder Tenzin Tsundue, Joy en Sonam Wangmo namen deel aan de sessie om de productie te bespreken.
Gebaseerd op de roman van Miaolian, speelt het verhaal zich af in 1995 en 2024. In de eerdere periode adopteert een plattelandsarts in Nagqu een weesmeisje van Tibetaanse afkomst. Decennia later reist de jonge vrouw, met de zegen van haar adoptievader, samen met een rijke koopman om de raadsels van het historische koninkrijk Sumpa te ontrafelen.
Lhapal Gyal merkte op dat het team de spirituele kern van het bronmateriaal behield, ook al werden de personagedynamiek en de verhaalstructuur aangepast. De wijzigingen waren gebaseerd op de eigen ervaringen van de crew met het landschap, de tradities en de cultuur van Xizang.
De regisseur koos Tenzin Tsundue voor de rol van gids Baima na een eerste ontmoeting in Chengdu. "We bereikten al veel consensus toen we de rol voor het eerst in Chengdu bespraken. Ik wist dat hij de rol volledig aankon en een auditie was overbodig," zei Lhapal Gyal. Over de romantische elementen voegde hij toe: "We wilden geen intense romantische verstrengeling. Een ingetogen, pure genegenheid past veel beter bij hun personages."
Dit is Tenzin Tsundues eerste hoofdrol in een film. De acteur, zelf voormalig reisleider, combineerde persoonlijke eigenschappen met de identiteit van het personage. "Ook al ben ik Tibetaan, ik speel een andere Tibetaan. De persoonlijkheid van het personage is voor de helft mij en voor de helft Baima," zei hij.
Actrice Joy noemde het project een eer omdat ze haar liefde voor haar geboorteplaats kon uiten. Medespeler Sonam Wangmo reflecteerde op haar beperkte screentime, maar prees de ervaring: "Hoewel mijn screentime beperkt is, was het filmen aan de voet van de heilige berg Sapu een ongelooflijk romantische ervaring."
Het 28e Shanghai International Film Festival loopt tot en met 21 juni.