Suleika Jaouad en Jon Batiste bouwen een leven van veerkracht van bandkamp tot kanker

Het stel leerde elkaar kennen als tieners en trouwde in 2022 terwijl ze worstelden met leukemiediagnoses en behandelingen.

Suleika Jaouad en Jon Batiste ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens een zomerkamp voor bands in Saratoga Springs, toen zij 13 was en hij 14. Wat begon als een ongemakkelijk tienerontmoeting groeide uit tot een diepe band van muziek, vriendschap en wederzijdse steun bij ernstige gezondheidsproblemen.

Tienerontmoeting leidt tot een bijzondere connectie

Batiste beschreef zichzelf later als een late bloeier zonder aanvankelijke romantische interesse. Jaouad herinnerde zich dat ze een gesprek probeerde te beginnen dat nergens toe leidde en dat ze hem destijds een beetje vreemd vond. Zij heeft altijd de gave gehad om emotioneel contact te maken met anderen, een kwaliteit die hij meteen opmerkte.

Jaren later, zonder contact, zag Jaouad hem op de metro in New York. Hij viel meteen op: met een koptelefoon op, neuriënd, wiegend en air piano spelend. Medepassagiers staarden en vroegen zich af wie die energieke muzikant uit New Orleans was die studeerde aan Juilliard. Jaouad zei tegen een vriendin dat hij de man was met wie ze ooit zou trouwen.

Vriendschap wordt romance tijdens gezondheidscrisis

Ze bleven vrienden terwijl beiden programma’s volgden aan Juilliard. Jaouad speelde contrabas in een pre-college-opleiding en haalde later een graad in Near Eastern studies aan Princeton. Batiste richtte zich op jazzstudies. In 2011, op 22-jarige leeftijd, kreeg Jaouad haar eerste leukemiediagnose terwijl ze werkte aan haar ambities als schrijver en buitenlandcorrespondent.

Toen Batiste hoorde van haar ziekte, bracht hij zijn band mee naar het ziekenhuis voor een spontaan optreden dat de stemming op de hele oncologieafdeling verbeterde. Het gebaar kwam op een bijzonder zwaar moment, nadat Jaouad had gehoord dat chemotherapie niet werkte en een experimentele studie haar laatste optie was.

Huwelijk en toewijding op de proef gesteld door herhaalde diagnoses

Ze begonnen te daten in hun midden twintig. Batiste vroeg tijdens hun eerste officiële week samen naar haar intenties, een vraag die voor beiden veel betekende. Ze trouwden in februari 2022, kort na haar tweede leukemiediagnose. Tijdens de intieme ceremonie dienden broodstrikjes als ringen en de volgende dag ging zij het ziekenhuis in voor een beenmergtransplantatie.

Er is een evenwicht in het hebben van deze ziekte... en het alleen de aandacht geven die het verdient. Het is geen bepalend kenmerk van ons leven.

— Jon Batiste, januari-aflevering van IMO With Michelle Obama and Craig Robinson

In augustus 2024 hoorde Jaouad dat de kanker was teruggekeerd. Het stel blijft prioriteit geven aan een vol leven terwijl ze behandelingen en afspraken managen. Batiste heeft onlangs enkele optredens geannuleerd om zich te richten op persoonlijke omstandigheden nu ze samen de laatste ontwikkelingen doorlopen.

Gedeelde waarden houden hen staande in onzekerheid

De documentaire American Symphony uit 2023 legde hun ervaringen vast rond Batistes elf Grammy-nominaties in november 2021, dezelfde dag dat Jaouad een nieuwe behandelingsronde begon. Hun verhaal benadrukt dat je er voor elkaar en voor anderen moet zijn in moeilijke tijden.

Jaouad heeft haar vastberadenheid uitgesproken om elke dag met frisse ogen en nieuwsgierigheid tegemoet te treden. Batiste benadrukt het belang van hun huwelijksbeloften door zich aan te passen aan wat zich voordoet. Het stel blijft gericht op evenwicht en goede moed ondanks de aanhoudende medische eisen.

Tags bij dit artikel