Suha Arraf zet ‘Chentian’ verder met nieuwe Jordaanse investeerder en Göteborg-prijs

Het Palestijnse drama volgt zussen die gevangen zitten in een ruilhuwelijk, verboden begeerte en landonteigening in een landelijk dorp

Palestijnse producer May Odeh heeft Jordaniës Rina Khoury van Arab Media Network’s Abu-Lughod Studios aan boord gehaald als vroege investeerder voor de zich ontwikkelende speelfilm “Chentian”, geregisseerd door Suha Arraf. Het project volgt op Odeh’s eerdere credits op titels als “Aisha Can’t Fly Away”, “A Useful Ghost”, “Hanging Gardens” en “200 Meters”.

Project wint postproductieprijs en gaat naar markt in Madrid

“Chentian” won de €35.000 Tin Post-Production Award op de Nordic Film Market van het Göteborg Film Festival 2026. Het team presenteert de film op 10 juni op de ECAM Forum coproductiemarkt in Madrid. Odeh produceert via Odeh Films in Palestina samen met Mayana Films uit Duitsland, dat zij mede oprichtte met Zorana Mušiki. Duitse producer Lena Zimmerhackel sluit zich aan, met extra steun van het Arab Cultural Fund.

Drama draait om zussen gebonden door ruilhuwelijk en landverlies

Het verhaal speelt zich af in een geïsoleerd Palestijns boerendorp binnen Israël. Zussen Nabila en Shams gaan een ruilhuwelijk aan met twee broers. Nadat Nabila’s man omkomt bij een tractorongeluk, blijft zij in hetzelfde huishouden wonen als Shams en haar man Walid. Er ontstaat een verboden aantrekkingskracht tussen Nabila en Walid terwijl de Israëlische autoriteiten het familiebezit beginnen te onteigenen. Persoonlijke spanningen nemen toe onder toenemende politieke druk.

Arraf ziet film als kruispunt van vrouwenlichamen en land

Arraf beschreef het project als feministisch en politiek werk dat vrouwenlichamen met de aarde verbindt via krachtige symboliek. Beide zijn bronnen van schepping, maar de samenleving behandelt vrouwen en land als onbegrensde hulpbronnen. Zij benadrukte dat bevrijding voor Palestina niet mogelijk is zonder de bevrijding van vrouwen.

In ‘Chentian’ zijn de vrouwelijke hoofdpersonen opgevoed met het idee dat ze niet capabel zijn, dat ze de kracht of het vermogen missen om te handelen. Maar wanneer zich eindelijk een kans voordoet, ontdekken ze dat ze krachtig en volledig in staat zijn om alles te doen.

— Suha Arraf, regisseur van Chentian, Interview met Variety

Arraf voegde eraan toe dat de film onderdrukte vrouwelijke potentie en het gebrek aan zelfvertrouwen bij vrouwen onderzoekt, totdat ze hun ware kracht erkennen.

Regisseur put uit roots in Galilees dorp en ervaring met tabaksteelt

Landelijke settings zijn zeldzaam in de Palestijnse cinema, die vaak focust op vluchtelingenkampen of steden. Arraf groeide op tot haar achttiende in het Galileese dorp Mi’ilyaa nabij de Libanese grens. Zij merkte op dat het verlaten van het dorp de blijvende invloed niet uitwist. Om haar universitaire studies te financieren werkte zij in de tabaksteelt, arbeid die geduld en vertrouwen in de uiteindelijke resultaten van zorgvuldig planten en verzorgen bijbracht.

De relatie met het land is van groot belang voor Palestijnen, aldus Arraf. Veel ervan is geconfisqueerd voor wegen, militaire kampen of nederzettingen die mitzpe worden genoemd. Zij herinnerde zich dat grote delen van het land van haar eigen dorp werden ingenomen toen zij ongeveer tien jaar oud was, maar de gemeenschap bood weerstand.

Odeh kiest voor verhalen met vrouwen in het centrum

Odeh, die in 2000 de Variety MENA Talent Award ontving, zei dat zij zich bij het project aansloot als Palestijnse producer gericht op films van vrouwelijke regisseurs. Zij zoekt verhalen waarin vrouwen het centrum innemen in plaats van de marge. De intieme vrouwelijke ervaringen in “Chentian” die ook grotere politieke realiteiten weerspiegelen zonder belerend te worden, raakten haar in het bijzonder. Odeh zal op het ECAM Forum op zoek gaan naar extra coproducenten, sales agents en festivalprogrammeurs.

Arraf bereidt tweede speelfilm voor na bekroond debuut

Arrafs eerste speelfilm, de bekroonde “Villa Touma”, kwam in 2014 uit. Zij schrijft voor andere regisseurs omdat zij van het ambacht houdt, maar de films die zij zelf wil regisseren benadrukken visuele gelaagdheid, minimale dialoog, complexe menselijke relaties, symboliek, poëzie en de schoonheid van het beeld. Locaties, cast en crew voor “Chentian” zijn nog niet bepaald terwijl de financiering doorgaat. Arraf toonde vertrouwen in Odeh en wees op hun gedeelde achtergrond in kleine Palestijnse dorpen en Odeh’s reputatie als uitzonderlijke producer en felle pleitbezorger.

Haar volgende scenario, “Kingdom of Bees”, zal eveneens over vrouwen gaan. Geïnspireerd door een waargebeurd verhaal uit haar dorp met een familielid, speelt het project zich af tegen de achtergrond van de oorlog in Libanon en zal het de gouden generatie van boerenvrouwen belichten.