Inter Miami versloeg zondag Philadelphia Union met 6-4 in een spannend duel met tien doelpunten, waarbij de aandacht vooral uitging naar de fysieke conditie van Lionel Messi. De Argentijn verliet het veld in de 72e minuut na klachten aan de achterkant van zijn linker dij en liep rechtstreeks naar de kleedkamer.

Trainer sluit blessure uit en wijst op opgebouwde vermoeidheid

In de persconferentie na afloop verduidelijkte coach Guillermo Hoyos dat er nog geen medische evaluatie is over Messi en schreef de wissel toe aan vermoeidheid. 'Ik heb daar geen informatie over, voor zover ik weet. Hij was echt vermoeid, had last van vermoeidheid', legde de trainer uit.

Bij aanhoudende vragen voegde Hoyos toe dat ook de staat van het veld meespeelde en dat de beslissing bedoeld was om onnodige risico's te vermijden. 'Vermoeidheid, hij was moe, het veld was zwaar. Bij twijfel doe je er verstandig aan om geen risico te nemen', benadrukte hij.

De wedstrijd was de laatste optreden van Messi voor Inter Miami voordat hij zich aansluit bij de Argentijnse selectie.

Philadelphia Union verrast vroeg en duel wordt doelpuntenspektakel

De hekkensluiter van de MLS nam vroeg het initiatief met twee doelpunten van Milan Iloski, de tweede vanaf de penaltystip. Germán Berterame, international van Mexico, bracht Inter Miami dichterbij met een assist van Messi, maar Bruno Damiani herstelde de voorsprong voor Philadelphia.

Voor de rust zorgden Luis Suárez en Berterame voor een snelle ommekeer. De Uruguayaan scoorde in de 29e en 44e minuut, terwijl Berterame in de 42e minuut de 3-3 maakte. Iloski rondde zijn eigen hattrick af met nog een penalty in de extra tijd van de eerste helft en het stond 4-4.

Suárez breekt gelijkspel in tweede helft en De Paul sluit af

De coaches riepen op tot rust en controle in de tweede helft. Inter Miami wachtte tot de 81e minuut voordat Suárez de gelijkmaker doorbrak met de 5-4 en zijn hattrick completeerde. In de extra tijd bezegelde Rodrigo de Paul de 6-4 na een snelle counter.

Met dit resultaat verstevigt Inter Miami de tweede plaats in de Eastern Conference met 31 punten, twee achter Nashville en met een duel in handen, voorafgaand aan de zeven weken durende MLS-pauze voor het WK.