De strafschop van Cristiano Ronaldo die Portugal redde tegen Kroatië op het WK

Eén enkele aanraking in het strafschopgebied van de tegenstander volstond voor de gelijkmaker en de impuls naar de 2-1 overwinning in Toronto.

Het gegeven is opvallend: de strafschop die Cristiano Ronaldo benutte tegen Kroatië voor de 1-1 in de 68ste minuut was zijn enige contact binnen het strafschopgebied van de tegenstander tijdens de 81 minuten die hij speelde. Bovendien scoorde hij zijn eerste doelpunt in de knock-outfase van een wereldkampioenschap na acht wedstrijden zonder succes.

De goal kwam enkele minuten nadat het semiautomatische buitenspel-systeem een sterke actie van Cristiano Ronaldo had afgekeurd. Het betekende een opluchting voor zowel de aanvaller als voor Portugal, dat een impuls nodig had in een intens duel in Toronto.

De strafschop die de wedstrijd kantelde

"Er is geen enkele speler op dit WK die een strafschop kan nemen zoals Cristiano Ronaldo dat deed", verklaarde Roberto Martínez, bondscoach van Portugal, na het eindsignaal.

Cristiano Ronaldo blikte terug in de mixed zone: "En toen kwam de strafschop. Vanaf dat moment ging het beter en het team verdient een compliment. Om dit toernooi te winnen moet je kunnen lijden, en dat deden we vandaag."

De geboren Funchalenaar vierde met een brede glimlach na een intens tweede helft in een van de onvoorspelbaarste duels van het toernooi. Later deelde hij de zege met duizenden Portugese supporters vanaf het balkon van zijn hotel midden in de nacht.

De steun van de groep en de Portugese fans

De ongeveer 300.000 mensen van Portugese afkomst in de regio Ontario maakten van de wedstrijd een thuisduel voor de ploeg van Roberto Martínez. Cristiano Ronaldo reageerde op de steun: "Wat ik hun wil zeggen is dat ze ons blijven steunen... de mensen die van ons houden, de mensen die in ons geloven."

Wat ik kan beloven en garanderen is dat deze groep passie heeft, ambitie en gelooft dat het mogelijk is. We nemen het duel per duel.

— Cristiano Ronaldo, Mixed zone na de wedstrijd tegen Kroatië

De wissel van Cristiano Ronaldo in de 81ste minuut zorgde voor discussie op sociale media, maar Roberto Martínez maakte de juiste keuze door Gonçalo Ramos, maker van de 2-1, en Rúben Neves in te brengen om de ploeg te stabiliseren. Het was de eerste keer dat Cristiano Ronaldo op 41-jarige leeftijd werd gewisseld op een WK.

Rafael Leao steunde zijn ploeggenoot: "We willen deze titel aan Cristiano Ronaldo opdragen, het is de enige die hij nog mist. Tijdens de hele voorbereiding heeft hij alles gegeven, en wij proberen hem altijd te steunen omdat hij ons in beslissende momenten nooit in de steek laat."