Steven Spielbergs War of the Worlds presenteert een somber verhaal over een alieninvasie na 9/11

De film uit 2005 biedt een rauwe, allegorische kijk op eerste contact die sterk contrasteert met de optimistischere sciencefictionwerken van de regisseur.

Steven Spielberg heeft in zijn filmografie al vaak thema’s rond buitenaards leven verkend. Zijn nieuwste project, Disclosure Day, zet die interesse voort, maar wie op zoek is naar een donkerder perspectief kan op Paramount+ terecht voor zijn verfilming uit 2005: War of the Worlds.

War of the Worlds fungeert als directe allegorie op 9/11

De film herinterpreteert de klassieke roman van H.G. Wells en verplaatst de actie naar New England in 2005. Tom Cruise speelt Ray Ferrier, een arbeidersvader die zijn kinderen, Justin Chatwin als Robbie en Dakota Fanning als Rachel, probeert te beschermen tijdens plotselinge aanvallen van buitenaardse driepotige machines die mensen verslinden en het landschap veranderen.

Het scenario, geschreven door Josh Friedman en David Koepp, vermijdt simpel patriottisme of stille reflectie. In plaats daarvan fungeert het als een allegorie op 9/11, met paniek, heldendom en diep wantrouwen terwijl families onder existentiële dreiging uiteenvallen.

Spielberg kiest voor een sombere eerste ontmoeting

Anders dan eerdere werken zoals Close Encounters of the Third Kind of E.T. the Extra-Terrestrial bevat deze film geen warmte of dialoog met de indringers. Spielberg vertelde aan Empire dat het project de eerste keer was dat hij een alienverhaal maakte zonder liefde of pogingen tot communicatie.

Het post-9/11 Amerika komt tot uiting in de gespannen band tussen Ray en de instabiele Harlan Ogilvy, gespeeld door Tim Robbins. Het verhaal onderzoekt hoe isolatie de samenleving kwetsbaar maakte en moeilijke keuzes afdwong tussen vechten of overleven.

Sterke acteerprestaties en emotionele afloop tillen de film omhoog

Ray’s worsteling om zijn gezin bij elkaar te houden vormt de menselijke kern. Wanneer zijn zoon besluit mee te vechten, geeft de vader uiteindelijk toestemming ondanks de risico’s. Het verhaal levert een onverwachte hereniging op die echt impact heeft.

Cruise levert een van zijn meest ingetogen prestaties als de onwillige beschermer. De productie toont ook indrukwekkende visuele effecten en intense actiescènes die nog steeds overtuigen.

For the first time in my life, I’m making an alien picture where there is no love and no attempt at communication.

— Steven Spielberg, Interview with Empire

War of the Worlds blijft een onderschatte sci-fi-film in Spielbergs oeuvre

De film onderscheidt zich van Disclosure Day door indringers die alleen vernietiging nastreven. Toch geeft Spielberg de personages nog een sprankje hoop te midden van de puinhopen. Hoewel het misschien niet tot zijn meest geliefde titels behoort zoals Raiders of the Lost Ark of Jaws, verdient het erkenning voor de manier waarop het een invasie vanuit een duidelijk post-9/11 perspectief benadert en behoort het tot de sterkere genre-inzendingen van de 21e eeuw.